武則天：中国で唯一、皇帝として統治した女性

権力への台頭

武則天は、太宗の側室として宮廷に入った。太宗の死後、慣例に従って尼寺へ送られたが、のちに宮廷へ戻り、その後継者である高宗の妃となった。高宗が衰弱させる病、史料ではしばしば脳卒中とされる病を患い、以後彼女が実権を握るようになると、武則天は宮廷内の同盟関係、恩顧、官吏の任命を通じて権力を固めた。歴史家は、彼女の政治的知性と、自らの地位を強化するため利用可能な制度を用いることへのためらいのなさを強調している。

治世と政策

690年、武則天は正式に周王朝の成立を宣言し、皇帝の称号を採用した。その政府は、中央権力の強化と官僚機構の能力向上を目指すいくつかの注目すべき政策を進めた。彼女の治世に帰される施策には、次のものがある。

• 出自ではなく能力によって官吏を登用するため、科挙制度を拡充・活用したこと。
• 多様な社会的背景をもつ有能な行政官を登用し、既得権をもつ貴族派閥を抑制したこと。
• 仏教を保護し、正統性を強めるため宗教的な言葉や儀礼を用いたこと。
• 歳入、地方統治、軍事上の有効性の改善を意図した行政再編。

論争と遺産

伝統的な儒教史書における武則天の記述は、しばしば彼女の残虐行為とされるもの、粛清とされるもの、また政敵を排除するための秘密警察の利用を強調する。現代の研究は、後世の史料における政治的偏見が記録を色づけているとして、これらの主張の多くを慎重に扱う。こうした行為の程度がどのようなものであったにせよ、彼女の統治が官僚機構を明確に変化させ、後の王朝にも影響した能力主義的登用の先例を築いたことは明らかである。705年に彼女が失脚した後、唐が復興したが、武則天の改革と、一人の女性が最高権力に到達したという事例は、中国の政治的・文化的記憶に永続的な刻印を残した。

注目すべき事項

武則天の生涯と治世は、中国文学、演劇、大衆文化に広く描かれている。彼女は、ジェンダーと権威、指導力、政治的目的のためのイデオロギー利用をめぐる議論の焦点であり続けている。生涯の特定の出来事や時代ごとの評価については、一次史料および現代の研究文献を参照されたい。名と称号についての入門としては、高宗と関連する出来事と記された項目や、その他の宮廷記録を参照できる。