イギリス領北アメリカは、19世紀以前および19世紀にかけて、イギリスの主権または行政下にあった西半球の土地を指す通称であった。この語は、現在の大陸、すなわち今では北アメリカと呼ばれる地域にあった、時期によって姿を変える植民地、入植地、勅許植民地をまとめて表した。とくにアメリカ独立革命の前後、そしてイギリス領の北方諸地域が徐々に一体化して後のカナダへとつながっていく長い過程で、広く用いられた。
地理的範囲と主な構成
イギリス領北アメリカの構成は時期によって異なっていた。ある時期には、ノバスコシア、ニューブランズウィック、プリンスエドワードアイランド、ニューファンドランド、さらにアッパー・カナダとローワー・カナダとして形成された諸州が含まれた。七年戦争でイギリスが勝利した後、かつてフランス領だったヌーヴェルフランスは、アブラハム平原の戦いを含む軍事行動を経てイギリスの領有に加わった。地域内の他のイギリス支配地、たとえば勅許会社が統治した土地なども、同じ領有圏の一部として扱われることがあった。
歴史的発展
この呼称はアメリカ独立革命（1775〜1783年）より前から存在し、その後も使われ続けた。革命によって十三植民地はイギリス支配から離れたが、イギリスは北方および大西洋沿岸の広大な植民地を引き続き統治した。1791年の憲法法をはじめとする複数の立法と改革、さらに後の統合や再編によって、これらの植民地は組み替えられた。新たに独立したアメリカ合衆国からのロイヤリスト移住も、イギリス領北アメリカの定住と政治的境界の形成に影響を与えた。
意義と遺産
イギリス領北アメリカは19世紀に入っても法的・政治的概念として残り、基礎的文書にも現れる。1867年にカナダ自治領を創設した法律は、当初1867年イギリス領北アメリカ法と題され、新しい連邦を定義するためにこの名称を用いた。連邦成立後は、州が加わり国家として独自性を主張するにつれて、この語は徐々に「カナダ」に取って代わられていった。
用法、区別、注目点
- 説明的な語として、この表現は独立したアメリカ合衆国とは異なるイギリスの領有地であることを明確にした。
- 法的、政治的、一般的な用法によって意味が異なり、遠隔地の勅許領やニューファンドランドを個別に含める場合もあった。
- 現代の言及は主として歴史的または法的な文脈に限られ、後継国家は一般にカナダと呼ばれる。
歴史研究、法制史、系譜研究において、この語は、イギリス法、制度、植民地行政が北アメリカ北部の政治地理を形づくった時代を表すのに有用である。個々の植民地や行政上の変化をさらに詳しく知るには、一次法文書や植民地史の概説を参照するとよい。植民地的な拡張の時代を扱う資料は特に有益である。
さらに詳しい読書案内や参考ガイドは、標準的な歴史資料やアーカイブ資料で利用できる。入門的な通史や年表は、イギリス領北アメリカの法的枠組みのもとで、ゆるやかなイギリス領の集合がいかにして自治領へとまとまっていったかを、分かりやすく示してくれることが多い。