ブリトン人（ブリトンとも呼ばれる）は、コモン・ブライトン語と呼ばれるケルト語を話す人々である。鉄器時代、ローマ時代、そしてローマ人がイギリスを去った後のサブローマ時代、彼らはグレートブリテンに住んでいた。アングロ・サクソン人が到来すると、多くのブリトン人は新しい文化に吸収され、イギリス人となった。また、ウェールズ、コーンウォール、スコットランド南部に移住した者もいた。さらに他の人々はブリタニーに向かった。

言語：コモン・ブリトニック（コモン・ブライトン）とその派生

コモン・ブライトンは西部ケルト系の言語群に属し、後代に分化して各地域の固有言語になった。主な派生は次のとおりである：

  • ウェールズ語（古ウェールズ→中世ウェールズ→近代ウェールズへ発展）— 現在も話されている主要な子孫言語。
  • コーンウォール語（コーンウォール）— 近代には一度消滅したが、近年再興運動により復興が進む。
  • クンブリック（Cumbric）— 北西イングランド・南スコットランドで話されたが、現代では消滅。
  • ブリタニーに移住した集団が伝えた言語はブルトン語（Breton）となり、現在もブルターニュ地方で話される。

これらは音声・語彙・文法の変化を通じて互いに分岐し、それぞれの地域語として定着した。コモン・ブライトン自体は古代後期から中世初期にかけて次第に地域言語へと分かれた。

歴史と移住の流れ

ブリトン人の起源はヨーロッパ大陸からのケルト系文化の影響にさかのぼり、鉄器時代には既にブリテン島各地に定住していた。紀元43年以降のローマ帝国による征服と支配は、都市や道路、行政制度、ラテン語の使用をもたらし、沿岸部や都市部ではローマ化が進んだ。

5世紀前後、ローマ軍の撤退（およそ410年頃）に続く混乱期（いわゆるサブローマ時代）に、いくつもの小王国が生まれた。西部や北部ではブリトン王国（例：ダムノニア、ラゲドゥの系譜とされる地域など）が存続し、同時に大陸からの移住や略奪、民族移動が続いた。

5〜7世紀にかけてのアングロ・サクソンの到来と拡張は、東部・中部のブリトン社会を大きく変え、多くのブリトン人が新興のアングロ・サクソン文化に同化するか、あるいは西部・北部へと後退した。イングランド西南部やウェールズ、コーンウォール、南スコットランドの一部では、ブリトン系の文化と言語が比較的長く維持された。また、多くの人々が海を渡って大陸北西部、すなわちブリタニーに移住し、そこにブルトン語文化を築いた。

文化的遺産と証拠

ブリトン人の存在と影響は、考古学的・言語学的・史料的に確認されている。丘陵要塞（ヒルフォート）や鉄器時代・ローマ期の遺物、ラテン語と現地ケルト語が混在する碑文、地名（例：-ford、-wall ではなくケルト語起源の地名要素）などがその証拠である。中世の写本や年代記（ギルダス、ネンニウス、アングロ・サクソン年代記など）は、当時の政治的状況や移住・戦いについての情報源となっている一方で、記述には偏りや伝承的要素も含まれる。

近年の遺伝学研究は、ブリトン人の地域的連続性と外来系の混合を示しており、完全な置換ではなく地域ごとに異なる混合のパターンが見られることを示唆している。

今日への影響

ブリトン人の言語的・文化的遺産は現在も残っている。ウェールズ語とブルトン語は現存する子孫言語であり、コーンウォール語は復興が進められている。地名や民間伝承、文学（アーサー王伝説などにおけるブリトン系の伝承）を通じて、古代から中世にかけてのブリトン文化は今日まで影響を及ぼしている。

用語の注意：「ブリトン人」「ブリテン人」「ブリトン系」などの呼称は、時代や文献によって使われ方が異なる。学術的には言語系統（コモン・ブライトン＝コモン・ブリトニック）と考古学・歴史的状況を併せて理解する必要がある。