株式会社パーム（Palm, Inc.）とは：ハンドヘルドPDA・Graffiti・HP買収の概要

Palm, Inc.は、アメリカのコンピュータ会社で、小型のハンドヘルド端末（PDA）やスマートフォン向けの製品を開発してきました。同社の多くの機種は、グラフィティと呼ばれる手書き文字認識機能を備えており、スクリーンにスタイラスで書いた文字を認識して入力できる点が特徴です。パーム端末は、連絡先や住所、メモなどの個人情報を手軽に管理できることから、1990年代〜2000年代初頭にかけて広く普及しました。また、ホットシンク（HotSync）と呼ばれる同期機能を使って、パーソナルコンピューターと端末を接続し、データの同期やバックアップを行えます。2010年4月28日、ヒューレット・パッカード社はパーム社を約12億ドルで買収することで合意したと発表しました。

概要と歴史

Palmは1990年代に登場し、小型で扱いやすい携帯情報端末（PDA）として急速に普及しました。創業当初からの設計思想は「携帯性」と「使いやすさ」で、初期の代表製品である「PalmPilot」シリーズは1996年ごろにヒットし、ビジネス用途や個人のスケジュール管理の定番となりました。創業者の一人にジェフ・ホーキンス（Jeff Hawkins）がいます。

その後、PDAからスマートフォンへの移行に伴い、PalmはPDA機能に加えて通話機能を備えた「Treo」シリーズなどのスマートフォンを展開しました。さらに2009年には、新しいOSであるwebOSを搭載した「Palm Pre」などを投入し、スマートフォン市場での巻き返しを図りました。

主要製品と技術

• PalmPilot：初期の代表的なPDA。スケジュール管理やアドレス帳、メモなどを手軽に扱える点で人気を博しました。
• Treo：電話機能を備えたスマートフォンシリーズ。ビジネスユーザーに支持されました。
• Palm Pre / webOS：直感的なマルチタスクやカードベースの画面操作を特徴とするwebOSを採用した端末群。ユーザーインターフェースに工夫が見られました。
• Graffiti（グラフィティ）：スタイラスで書いた文字を簡易的に認識する入力システム。学習コストを下げるために入力パターンを単純化しており、当時の携帯入力としては高い評価を受けました。
• HotSync（ホットシンク）：PCとの同期機能。クレードルやケーブル、後にはBluetoothやUSBを通じてデータの同期やバックアップを行えます。
• Palm OS：Palm端末向けの組み込みOS。軽量で応答性に優れており、多数のサードパーティ製アプリケーションが開発されました。

HPによる買収とその後

2010年にヒューレット・パッカード（HP）がPalmを買収したことで、Palmの技術（特にwebOS）に対する注目が高まりました。HPはwebOSを自社のタブレットやスマートフォン戦略に組み込もうとしましたが、その後の市場環境や社内方針の変化によりハードウェア事業は短期間で縮小され、webOS関連の扱いも変化しました。webOS自体はオープンソース化や他社へのライセンス供与などを経て、消費者向けスマートフォン分野からは徐々に姿を変えていきました。

意義と影響

Palmは、携帯端末における使いやすさや同期機能の重要性を広く知らしめ、モバイルコンピューティングの先駆け的存在となりました。Graffitiのような入力方式やHotSyncによるデータ同期の概念は、その後のスマートフォンやモバイルアプリ設計にも影響を与えています。一方で、iPhoneやAndroid端末の登場により競争が激化し、Palmは最終的に独立企業としての立場を維持することが難しくなりました。

まとめ：PalmはPDAからスマートフォンへの過渡期において重要な役割を果たした企業であり、使いやすさに重点を置いた設計や同期技術、独自OS（Palm OS / webOS）など、多くの技術や概念をモバイル業界にもたらしました。2010年のHPによる買収は同社の歴史における大きな転機となりました。

質問と回答

Q: パーム社とは何ですか?

Q: パームはどのようなコンピュータを作っていますか?

Q: グラフィティとは何ですか?

Q: Palmコンピュータは何を保存できますか?

Q: ホットシンクとは何ですか?

Q: 2010年4月28日、Palm関連で何が起こりましたか?

Q: ヒューレット・パッカードはいくらでパームの買収に合意したのですか?

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