イギリス国鉄37形機関車（イングリッシュ・エレクトリック・タイプ3）

主な特徴

37形は堅牢な原動機、単純な電気式伝達装置、そしてゆとりある運転室を組み合わせていた。その外観と機械設計により、急行旅客列車から重量貨物まで幅広い任務に対応できた。技術者や愛好家が挙げる典型的な特徴には、以下がある。

• 長距離運転と頻繁な停車に対応するよう補機類を備えた、耐久性の高いディーゼルエンジン。
• 車軸を駆動する電気牽引電動機により、速度域全体で安定した牽引力を発揮する構成。
• 保守のしやすさと改造への適応性により、中期更新や用途変更が可能だったこと。
• 数十年にわたる運用のなかで見られた、塗装や前照灯表示装置の多様性。

歴史と発展

蒸気機関車を置き換える広範な近代化計画の一環として発注された37形は、動力車両の標準化を目指した複数のタイプ別機関車の一つであった。1960年代にイングリッシュ・エレクトリックの工場から引き渡され、ネットワーク各地の機関区に配置されると、幹線・支線を問わず任務を担った。堅牢な構造により、多くの車両は長期にわたって使用され、運用寿命を延ばすための定期的な改造計画も実施された。

営業運転では、37形は名称付きのインターシティ列車や地域路線で用いられ、イングランド東部やスコットランドの列車にも充当された。たとえば、インターシティの回廊区間のほか、イースト・アングリアおよびスコットランドの地域路線で定期的に姿を見せた。速度と牽引力の組合せが適した旅客運用、荷物列車、貨物輸送を担当した。

愛好家の間で37形は、親しみを込めて「トラクター」と呼ばれる。この非公式の呼称は、農業用ディーゼル機械を思わせる独特のエンジン音と律動的な機械音に由来する。動力車両の愛称を扱う資料では、この名称が乗務員と鉄道愛好家の双方に広まった経緯が説明されている（愛称の由来）。

多くの37形は保存鉄道で保存され、現在もチャーター列車や限定的な貨物運用で姿を見せており、その適応性を示している。長い運用期間、識別しやすい音の特徴、最盛期における広い地域での活躍により、37形は英国鉄道史と人々の記憶の中で永続的な位置を占めている。