イギリス国鉄378形「キャピタルスター」電車

設計と主な特徴

378形は、立席定員を増やし、乗客の流れを速めるため、客室側壁に沿ってベンチを配置する完全な縦向き座席を採用した。この配置は、目的の面で一部のロンドン地下鉄車両に似ている。車内は固定座席数を多くすることよりも、幅広い出入口と明確な旅客通行空間を重視している。列車には自動扉、近代的な旅客案内表示装置、CCTVが装備されている。製造はボンバルディア・トランスポーテーションが担当し、高頻度の都市輸送に適応させたモジュール式エレクトロスター部品が用いられた。

形式区分と開発の経緯

車両群は主に2つのサブクラスとして供給された。378/0形は当初3両編成で納入され、架空電車線設備と第三軌条方式の双方で運転できる複電圧対応車であった。その後、2009年から2010年にかけて4両編成へと増結された。378/1形は第三軌条方式用の4両編成として導入され、イースト・ロンドン線などで使用されてきた。運用初期には、製造グループごとの特性の違いが、ネットワーク内での配置や牽引電源面での柔軟性を左右した。

輸送力増強と後年の改造

増加する旅客需要に対応するため、全車両を対象として2014年から2016年に追加車両を1両組み込む増強工事が行われ、全編成が5両編成となった。改造工事中、延長された編成には、工事完了までの間に職員と乗客を補助するため、前面に青い四角印と「5 Car Train」の表記が一時的に付された。編成組替え計画の完了後、これらの表示は撤去された。

運用と路線

378形は主としてロンドン・オーバーグラウンドのネットワークで運用されている。同ネットワークでは停車頻度が高く、ピーク時の混雑も大きいため、輸送力を重視した車内配置が有利である。378/1形はイースト・ロンドン線との関係が深い一方、同形式の他の車両はオーバーグラウンドの各路線で使用され、かつてはワトフォードDC線やその他の近郊輸送回廊でも運転された。一部の製造グループが持つ複電圧対応能力により、架空電車線と第三軌条の両方が存在する区間で柔軟に投入することが可能だった。

他形式との関係と注目すべき事項

• 378形は先行するエレクトロスターの設計を基礎としており、特に376形と系譜を共有するが、高密度な都市輸送向けに特化して改良された。
• エレクトロスター系列の一員として、共通の部品群と保守手法の恩恵を受けており、関連形式間での整備を簡素化している。
• 縦向き座席や長編成化といった設計上の選択は、座席数よりも立席輸送力と旅客流動を優先する意図的な均衡を示すものである。

総じて378形キャピタルスターは、成長する都市鉄道ネットワークの需要に的を絞って応えた形式である。ボンバルディア製の堅牢でモジュール式の機器と、短距離・高頻度の移動および大量の旅客に最適化された車内配置を組み合わせている。技術仕様、運行時刻表、保守実務については、電車に関する文書ならびに上記のロンドン・オーバーグラウンド計画のリンクを通じて参照される、運営者および製造者の資料を参照のこと。