R.E.M.は、アメリカのロックバンドです。1980年にジョージア州アテネで結成されました。R.E.M.は、最初に人気を博したオルタナティブ・ロック（特に「カレッジ・ロック」「ジャングル・ポップ」的なサウンド）を代表するバンドの一つで、初期から批評家とリスナーの双方に高く評価されました。1981年に最初のシングル「Radio Free Europe」をリリースし、独立系シーンで注目を集めました。バンドのリード・シンガーはマイケル・スタイプで、ピート・バック（ギター）、マイク・ミルズ（ベース／コーラス／キーボード）、ビル・ベリー（ドラム）とともに知られます。
結成と初期の歩み
結成当初からR.E.M.は、ピート・バックのカッティング気味のギターと、やや内省的で詩的なマイケル・スタイプのボーカル、マイク・ミルズのハーモニーを特徴とする独自のサウンドを築きました。1983年のデビュー・アルバム Murmur は批評家の絶賛を受け、続くアルバムでも高い評価を維持しました。1980年代を通じてカレッジ（キャンパス）ラジオでの支持を背景に人気を拡大し、シーンの中心的存在となりました。
音楽性と影響
サウンド面ではジャングル・ギター（“jangle”）と呼ばれる明るく繊細なギター・ワーク、そして時に暗示的で解釈の余地を残す歌詞が特徴です。社会的・政治的テーマや個人的な内省を扱う曲も多く、90年代のオルタナティブ・ロック全体に大きな影響を与えました。初期から中期にかけてはプロデューサーのミッチ・イースターやドン・ディクソン、後にはスコット・リットといった人物と組んでレコーディングを行いました。
代表作とヒット曲
バンドは1987年のシングル「The One I Love」で国際的な成功を収め、以降さらに大きな商業的成功を経験しました。1990年代初頭のアルバム群は特に高い評価を受け、以下の作品や楽曲が代表作として挙げられます。
- 代表的アルバム：Murmur (1983)、Reckoning (1984)、Fables of the Reconstruction (1985)、Life's Rich Pageant (1986)、Document (1987)、Green (1988)、Out of Time (1991)、Automatic for the People (1992)、Monster (1994)、New Adventures in Hi‑Fi (1996)
- 代表的シングル／楽曲：「The One I Love」（1987）、「Losing My Religion」（1991）、「Everybody Hurts」（1992）、「Man on the Moon」（1992）など。特に「Losing My Religion」はマンドリンを用いた印象的なリフで世界的ヒットになりました。
メンバーの変遷とその後
オリジナルの主要メンバーは前述の4人でしたが、1997年にビル・ベリーが音楽活動から退く決断をし、以後はスタイプ、バック、ミルズの3人で活動を続けました。1990年代中盤以降も創造的な作品を発表し続け、ライブやスタジオで多数のミュージシャンと協働しました。
評価・受賞と解散
R.E.M.はオルタナティブ・ロックの発展に大きく貢献し、多くの批評的評価と商業的成功を収めました。キャンパスラジオ運動の中心的なバンドの一つとして知られ、グラミー賞ノミネートや受賞も経験しています。1987年の「The One I Love」以降、1990年代にかけてさらに人気を高め、2011年に公式声明で解散を発表しました。彼らはその功績によりロックの殿堂入りも果たしています。
遺産と影響
R.E.M.の影響は、90年代以降の多くのオルタナ／インディー系バンドに及んでいます。彼らの作品は今も幅広い世代に聴かれ、楽曲は映画やドラマ、CMなどでも使用され続けています。政治・社会問題への発言や慈善活動を通じて、音楽以外の面でも存在感を示しました。
総じて、R.E.M.はオルタナティブ・ロックの歴史において重要な位置を占めるバンドであり、その作品群は今日でも多くのリスナーに影響を与え続けています。