イギリス国鉄960形：部門業務用に転用された多重ユニット

設計と特徴

960形への改造は、一般に統一的なものではなく、用途に応じた実用的なものである。車内は新たな任務に合わせて変更され、機器ラックや計測装置が設置される。外観上の変更としては、散布装置、追加照明、強化された連結装置などが含まれる場合がある。改造車は元となったユニットの基本的な走行装置と制動装置を保持する一方、試験機器用の電源、砂や薬剤の散布装置、運転士訓練用座席、強化された無線・信号試験設備などを追加する。

改造と用途

• サンダイト散布と除氷：タンクと散布装置を備えた車両は、秋季や凍結時にサンダイトなど、レールとの粘着を高める材料を散布する。
• 線区習熟と訓練：改装された車内により、運転士候補者や職員は線路の通常速度で走行しながら線区知識を習得できる。
• トラクター・牽引業務：一部のユニットは移動式の入換用車両として、故障した列車や工事用車両を一時的に牽引する。
• 試験・計測列車：旧電車ユニットは、軌道検測車またはシステム試験車として改造され、軌道形状、架線設備、信号装置の性能を監視するセンサーと計測機器を搭載する。
• 工事・部門業務の支援：汎用の部門業務用車両は、職員、部品、工具を作業現場へ輸送する。

沿革と運用

960形の形式指定は、旅客用車両と部門業務用の多重ユニットを区別するため、TOPSの車両管理体系の中で設けられた。初期の改造の多くはイギリス国鉄が行い、その後も民間の列車運行事業者やインフラ企業を含む後継組織が、実用的な場合には960形を使用してきた。改造は特注的なものが多く、特定の旅客用形式から作られる車両数も比較的少ないため、現存例の外観や装備は大きく異なる。

特筆すべき点と区分

960形は、共通する単一の技術仕様ではなく、転用された車両であることによって区別される。専用に製造された部門業務用機関車や、一点物の特殊列車とは対照的に、既存の多重ユニット車両群を費用効率よく再利用したものである。外部の標記や塗装は通常、部門業務用としての所有を示しており、多くはインフラ組織が直接管理するか、列車運行事業者が社内用途のため保有している。

総じて960形という呼称は、イギリスの鉄道網における保守、試験、訓練を支える、実用的に改造された多重ユニット群を指す。多重ユニットの形式に関する一般的な背景については、気動車を参照。