ブルース・マッキャンドレス2世 — 米国の宇宙飛行士・海軍飛行士

生い立ちと技術的背景

マッキャンドレスはアメリカで育ち、海軍飛行士としての道に進む前に電気技術者として教育を受けた。この技術的な訓練は、軍務とその後のNASAでの活動の双方を支えるものとなった。海軍での勤務と公的記録の概要については海軍の記録と栄誉、工学的な経歴に関する資料については工学分野の概要を参照。

海軍での経歴と飛行経験

彼はアメリカ海軍で職業軍人として勤務し、戦闘機および試験機を操縦して大佐に昇進した。生涯を通じた飛行時間は5,200時間を超え、その大半はジェット機での飛行だった。飛行経験の詳細は飛行時間と飛行記録で確認できる。海軍で受けた訓練と実任務での飛行経験により、航空機のシステムや手順に関する実践的知識を得たことは、後の宇宙船システムおよび船外活動用装備に関する仕事に生かされた。

NASAへの選抜と宇宙飛行ミッション

NASA宇宙飛行士に選ばれたマッキャンドレスは、スペースシャトルの2つのミッションに搭乗した。最も有名なのはSTS-41-B（1984年）であり、この飛行中、MMUを使用して史上初となる完全な無索船外活動（EVA）を実施した。MMUは、宇宙飛行士が微小重力環境で独立して機動できるようにする、自律型の推進装置である。NASAの略歴資料とミッションの概要はNASAの人物紹介および宇宙飛行士プロフィールに掲載されている。スペースシャトル計画の背景はスペースシャトル計画で解説されている。

• STS-41-B（1984年）：初の無索自由飛行でMMUを実証し、軌道上で独立して機動する新たな能力を示した。また、宇宙船から自由に離れた宇宙飛行士という、長く記憶される映像を生み出した。
• STS-31（1990年）：宇宙天文学と工学における大きな節目であるハッブル宇宙望遠鏡の展開ミッションに搭乗した。

貢献と遺産

マッキャンドレスの無索EVAは、宇宙飛行士が物理的な命綱なしに個人用推進装置を使い、軌道上の物体へ接近し、点検や作業を行えることを示した。MMUの実運用は後年には限定的となったが、この能力は衛星の整備、回収、軌道上での作業に関する議論に影響を与えた。彼は、自由飛行時の写真がもつ視覚的な衝撃だけでなく、EVAの実施方法、ミッション計画、宇宙飛行士の安全に対する実務的貢献によっても記憶されている。人物紹介ではボストンとのつながりと国家への長年の奉仕がしばしば言及されており、出生地についてはボストンおよびマサチューセッツ州を参照。

晩年と死去

現役の飛行任務と海軍を退いた後も、マッキャンドレスは宇宙飛行士コミュニティーで尊敬を集める存在であり続けた。2017年12月21日、コロラド州デンバーで80歳で死去した。その経歴は、実務的な技能と、人間が宇宙空間を移動する能力の画期的な実証を兼ね備えたものとして、人類宇宙飛行の一般向け・技術的な歴史の中で記憶されている。