蘚苔学：コケ植物（蘚類・苔類・ツノゴケ類）の研究

特徴と分類

コケ植物には、維管束植物と区別されるいくつかの特徴がある。多くは密なマット状またはクッション状に生育し、体表全体から水を吸収し、種子ではなく胞子をつくる。分類ではこの群を主に3つの系統に分ける。現代の分類学的研究では、関係を明らかにするため、野外観察に顕微鏡による研究と分子学的手法を組み合わせる（分類）。

• 蘚類：葉をもつように見えるものが多く、目立つじゅうたん状群落や芝状群落をつくる。多くの種が土壌、岩石、樹幹に定着する。
• 苔類：葉状の形態と葉をもつ形態があり、細胞内に見える単純な油体をもつ種もある。
• ツノゴケ類：通常は平らな葉状体をもち、特徴的な細長い胞子体を形成する。

生態、利用と重要性

コケ植物は重要な生態学的役割を担う。水分を保持し、侵食を軽減し、裸地の基質で土壌形成を始め、無脊椎動物や微生物の微小生息地を提供する。泥炭を形成するコケは湿地に大量の炭素を貯留し、水文に影響を及ぼす。一部の種は園芸、復元、園芸用基材に利用される一方、商業的な泥炭採掘は保全上の懸念を生じさせる環境影響を伴う。

• 汚染や水分条件の変化に敏感な、環境の質の指標。
• 泥炭地における炭素隔離への寄与者。
• 園芸、復元、伝統的実践における実用的な利用。

研究、歴史と保全

蘚苔学は植物科学において長い歴史をもち、初期の博物学者は種と生息地を記載した。のちの研究者は顕微鏡とDNA解析により分類をさらに精緻化した。現代の蘚苔学者は、野外調査、標本館のコレクション、顕微鏡観察、分子学的手法を組み合わせて多様性を記録している。保全活動は、生息地の保護、泥炭地の管理、および土地利用の変化や気候変動に脅かされる個体群の監視に重点を置く。

コケ植物の各群と同定についてさらに読むには、蘚類、苔類、ツノゴケ類に関する資料、およびコケ植物の生物学と分類の概説を参照。