出芽（無性生殖）

出芽の発達過程

この過程は通常、親生物の一部にある細胞群が増殖し、分化して芽を形成することから始まる。芽の内部では細胞の特殊化が進み、独立して生存するために必要な構造がつくられる。種によっては、芽は一定の大きさに達すると分離するが、別の種では付着したまま残り、群体や枝分かれした構造を形成する。基本的な段階は、成長、分化、そして分離が起こる場合の分離である。新しい個体は付着している間に親から栄養を受け取ることがあり、独立して機能できるようになるまで生存できる。

出芽が見られる生物

• 植物：特定の植物では、栄養繁殖の一形態として出芽が行われ、新しい植物を生じさせうる芽や塊茎がつくられる。
• 菌類：多くの菌類や酵母は芽を形成する。例えばパン酵母では、小さな芽がくびれて分離し、娘細胞となる。
• 動物：ヒドラや一部の海綿動物などの単純な動物は、独立した個体へ発達するか、または群体の中で付着したまま残る芽をつくる。

意義と区別

出芽は遺伝的組換えを伴わずに迅速な繁殖と定着を可能にするため、安定した環境では有利である。多くの細菌に見られる二分裂とは、等しく二つに分かれるのではなく突起を生じる点で異なり、遺伝的に同一の子孫を生じる点で有性生殖とも異なる。生物によっては出芽を有性生殖と組み合わせ、条件の変化に応じて戦略を切り替える。

出芽はクローンを生じるため遺伝的多様性を低下させ、個体群が環境変化に弱くなる場合がある。しかし、適した生息地を利用する効率的な方法でもある。出芽は園芸学や菌学においても、望ましい系統や品種を管理して増殖させることが重要な場面で実用的に用いられる。