竹とは：115属・1,400種の概要｜成長・構造・生態・利用を解説
115属・1,400種を網羅した竹の完全ガイド。成長速度・茎の構造・生態・利用法を写真とデータでわかりやすく解説。
竹は、115の異なる属に属する1,400種以上の巨大な草の名前です。すべての竹は木のような茎を持っています。竹は主にアフリカ、アメリカ、アジアに生育していますが、ヨーロッパでも簡単に生育できます。
竹は塊で成長します（ただし、走る品種もあります）。ランナーは最大で40メートル（130フィート）にもなる。デイビッド・ファレリーは著書『The Book of Bamboo』の中で、竹は24時間で1.21メートル（47.6インチ）伸びるという測定結果があると述べています。しかし、ほとんどの竹（園芸用）は、1日に3cm〜5cm（1〜2インチ）程度の成長になります。
ほとんどの種類の竹は、中空の茎が節や接合部に分かれている。茎の直径は最大で30cmにもなる。それぞれの節には1つの側芽があります。その芽のすべてが枝になるわけではありませんが、一部は枝になります。このように、竹は枝の構造を持つ数少ない草の一つです。竹はほとんど花をつけません。中には一度だけ花を咲かせて、その後は枯れてしまう種もあるそうです。竹の2つの節の距離は、日本の伝統的な測定単位である「尺」の基礎となっている。
分類と種類
竹はイネ科（Poaceae）の亜科であるバンブーソイデ（Bambusoideae）に属します。形態や生態により大きく2つに分けられます：
- 木本性（大形）竹：高さ数メートルから20メートル以上に達する大型種。建材や竹材として利用されます。
- 草本性（小形）竹：低木状の小さい種で、園芸や地被植物として使われます。
成長と構造（茎・節・根茎）
竹の茎（節間の連なり）は「節」と「節間」からなり、多くの種で内部が中空です。節ごとに芽があり、そこから枝や葉が展開します。茎の太さや節間の長さは種によって大きく異なり、建築用に太いもの、細くしなやかなものと用途も分かれます。
根茎（リゾーム）の違い：
- 塊根茎（pachymorph）＝クランピング型（株立ち）：新しい芽が近接して出るため群生が比較的固まる。庭園や管理された植栽に向く。
- 匍匐根茎（leptomorph）＝走根型（ランナー）：地中を長く伸びて離れた場所に新芽を出すため拡散しやすく、侵入性が強い種類もある。
生態と繁殖（開花・種子）
多くの竹は長い開花周期（数十年〜数百年）をもち、同じ種が広範囲で一斉に花を咲かせる「同時花（マストフラワリング）」を起こすことがあります。これが起こると、開花後に群落が枯死する場合があり、その結果として大規模な植生変化や農作物被害、げっ歯類の大発生など生態的な影響を及ぼすことがあります。
繁殖は主に栄養繁殖（分株、根茎の切断・移植）で行われ、種子繁殖は開花が稀であるため実用上はあまり行われません。茎の寿命は種や環境で異なりますが、一般に1本の茎（節をもつ竹）は5〜15年程度で枯れることが多く、群落全体は長年にわたり存続します。
分布と生息域
竹は熱帯、亜熱帯から温帯にかけて幅広く分布します。特にアジアが多様性の中心であり、中国、日本、東南アジアでは森林の重要な構成要素です。海抜や気候に応じて高地から低地までさまざまな場所で見られます。導入された地域では野生化して在来植生に影響を与えることもあります。
人間による利用
竹は古くから多用途に利用されてきました。主な利用例：
- 食用：若芽（タケノコ）は食用で、各地の料理に使われる。種類によりアクの強さが異なる。
- 建築・工作：足場、家屋構造、橋、家具、床材、壁材など。軽くて強靭、成長が早い資源。
- 工芸・日用品：籠、竹箸、すだれ、楽器（尺八、笛など）、紙の原料や繊維の原料としても利用。
- 環境用途：土壌侵食防止、植生回復、炭化して活性炭や燃料に。
- 近年の用途：バンブーファイバーを使った繊維製品や建築素材（竹合板、複合材）、自転車フレームなどの新素材開発も進む。
栽培・管理のポイント
- 走根型の種は拡散しやすいため、地下バリア（コンクリートや高密度ポリエチレンシート）で囲うか定期的に根茎を切って制御する。
- 新しい茎（若竹）は成長期に急速に伸びるため、水分と肥料を十分に与えると収量が上がる。
- 枯れた古い茎は病害虫防除や新芽の発育のために間引くことが推奨される。
- 種子繁殖は開花後に限られるため、一般には分株や挿し木、根茎の移植で増やす。
病害・害虫
竹にはいくつかの病害虫があり、例えば竹のシロアリや竹ノコを食べる害鼠、さび病や菌核病などの真菌性疾患、節間を食害する昆虫などがあります。適切な農薬管理と物理的防除、群落の健康管理が重要です。
文化的意義
竹はアジア各地で文化的にも深い意味を持ちます。日本では庭園や建築、工芸に用いられるほか、精神性（清廉・強靭）の象徴として文学や美術に頻繁に登場します。竹の節間の寸法が古来の測定単位である「尺」の基準になったという伝承もあります。
まとめ：竹は生物学的には草でありながら、木のような強度と多用途性を併せ持つ特徴的な植物群です。成長速度や形態、開花サイクルの特殊性から生態系や人間社会に対して重要な影響を与え続けています。
用途
竹はたくさんのものを作るのに使われ、建築材料にもなります。大きな木の茎の部分は、家や橋などを建てるのに使われ、船や籐細工などの組み立てが必要なものにも使われます。足場を組むのにも使えます。竹は簡単に作れる建材で、値段も高くありません。
ジャイアントパンダのほぼ唯一の食べ物は竹です。タケノコは人間の食べ物としても使われます。タケノコ（地面から出てきた新しい竹の子）は、通常、調理してから食べます。温帯の竹の多くは、苦くなければ調理せずに食べることができる。中にはシアノゲンを含むものもあるので、調理した方がよい。毒性のあるシアノゲンが含まれていることが知られているのは、Ph. heterocycla pubescensのみである。
質問と回答
Q:竹とは何ですか?
A:竹は、115属1,400種以上からなる巨大な草の一種です。
Q:竹の主な生育地はどこですか?
A:アフリカ、アメリカ、アジアが主な産地ですが、ヨーロッパでも栽培されています。
Q: 竹はどのように成長するのですか?
A: 竹は塊で育ちますが、走りの品種もあります。竹のランナーは長さ40mにもなります。
Q:竹の成長速度はどのくらいですか?
A:24時間で1.21mまで伸びますが、園芸用の竹は1日3cm～5cm程度とゆっくりです。
Q: 竹の茎はどのような構造になっているのですか?
A: ほとんどの種類の竹は、茎が中空で、節や関節に分かれています。各節には1つの脇芽があり、それが枝になることもあります。
Q: 竹はよく花を咲かせますか?
A:竹はほとんど花を咲かせませんし、中には一度だけ花を咲かせて枯れてしまう種類もあります。
Q:「尺」とは何ですか?
A: 尺は、竹の茎の2つの節間の距離から算出される、日本の伝統的な単位です。
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