1827–1828年エディンバラ：バークとヘア事件―死体売買と人体解剖の連続殺人

1826年から1840年にかけて、ノックスはエディンバラの外科医の広場にあるバークレイの解剖学教室を運営していた。彼はスコットランドで最も人気のある解剖学の講師だったが、彼のクラスは常に解剖する死体が不足していた。

1832年の解剖学法によって供給の幅が広がる前は、英国で解剖目的の死体を合法的に供給できるのは、裁判所によって死刑判決を受けて解剖された死体だけでした。そのため、解剖のための合法的な被験者が不足していました。医学生を養成する必要性が高まり、死刑執行数が減少したため、不足はより深刻になりました。

ノックスの学校では、1815年以降、ロイヤル・カレッジが医学カリキュラムの中で解剖学を学ぶことを増やしたため、最初からこの問題に直面していた。いわゆる「フランス方式」で教えていたら、生徒1人に死体1体の割合にならざるを得なかった。その結果、遺体泥棒が多発するようになり、亡くなった人の親戚や友人が、埋葬の前後に遺体を見守り、盗難を防ぐことも珍しくなくなりました。

1827年11月、ウィリアム・ヘアは、借金をしていた下宿人が偶然にも彼のもとで死んだことで、新たなキャリアをスタートさせた。彼は遺体をノックスに届けることで7.10ポンド（7ポンド10シリング）を受け取った。これでバークと共犯者のヘアーは、浮浪者や酔っぱらいを定期的に殺害するようになった。ウエストポート殺人事件として知られるようになった16件の取引の後、1828年11月2日にバークとヘアーは逮捕された。バークとヘアーの恐ろしい行為に、バラッドやブロードサイド、新聞などで、街中が恐怖に震えた。ヘアーは王の証拠となり、バークは絞首刑に処され、解剖され、展示された。

バークは肉屋、ヘアーは泥棒、
ノックスは牛肉を買った少年！？

ノックスは起訴されず、エディンバラの多くの人々を憤慨させた。彼の家は暴徒に襲われ、窓ガラスも割られた。エディンバラ王立協会の委員会は彼の無罪を証明したが、事件における彼の役割を忘れることはできず、多くの人が彼を警戒した。

最後の犠牲者は、マージョリー・キャンベル・ドチャーティだった。バークは、自分の母親もドチャーティだと言って彼女を下宿に誘い込んだ。下宿人のジェームズ・グレイとアン・グレイがいたので、彼は彼女を殺すのを待たなければならなかった。グレイ夫妻が帰宅した後、近所の人たちが争う声を聞いた。

翌日、戻ってきたアン・グレイは、バークがストッキングを置いたベッドに近寄らせないので不審に思った。一人になったグレイ夫妻がベッドを確認すると、ベッドの下にドチャーティの死体があった。警察に通報しようとしたところ、マクドゥーガルに出くわし、週10ポンドの報酬で買収しようとした。彼らはそれを拒否した。

バークとヘアーは、警察が到着する前に遺体を家から運び出していた。しかし、尋問の結果、バークはドチャーティが朝7時に出て行ったと主張し、マクドゥーガルは夕方に出て行ったと主張した。警察は2人を逮捕した。匿名の通報でノックスの教室にたどり着き、そこでドチャーティの遺体を発見、ジェイムズ・グレイが身元を確認した。ウィリアム・ヘアーとマーガレット・ヘアーは、その後すぐに逮捕された。この殺人事件は12ヶ月間続いた。