ロバート・ノックス（1791–1862）：スコットランドの解剖学者・動物学者 — バーク＆ヘアー事件と人種優越論

ロバート・ノックス—スコットランドの論争的解剖学者。バーク＆ヘアー事件と人種優越論を巡る生涯と業績を詳述。

ロバート・ノックス（Robert Knox、1791年9月4日 - 1862年12月20日）は、スコットランドの解剖学者、動物学者、民俗学者、医師である。バーク・アンド・ヘアー殺人事件で有名である。アングロサクソンが他の人々より優れていることを証明しようとしたため、彼の研究の一部は論争となった。

生涯と経歴

ロバート・ノックスはエディンバラで生まれ、医学と解剖学の教育を受けた後、エディンバラで解剖学の講義を行うようになりました。若い頃から比較解剖学や動物学に関心を示し、実践的な解剖講義は多くの医学学生に人気がありました。彼は私立の解剖学校を運営し、解剖学教育と標本収集に力を注いだため、その名は当時の医学界で広く知られていました。

バーク＆ヘアー事件との関係

1828年に起きたバーク・アンド・ヘアーの事件は、エディンバラの解剖学界全体を揺るがしました。バークとヘアーは被害者を殺害して遺体を解剖用に売り渡しており、ノックスは自分の講義のために遺体を買い取っていたことが明らかになりました。ノックス自身が殺害に関与したという証拠はなかったものの、遺体の出所を積極的に確認しなかったことや、事件後の彼の対応が世間の非難を招き、彼の職業的評判は大きく傷つきました。

この事件は、遺体供給の制度的問題と医学生教育のあり方を浮き彫りにし、最終的には1832年の解剖法（Anatomy Act）など、遺体の合法的供給をめぐる法改正の契機の一つとなりました。

人種論と論争

ノックスは後年、人種に関する著作を発表し、いわゆる「人種論」や民族差に基づく階層観を支持しました。代表作の一つに『The Races of Men』（1850年刊）などがあり、そこで彼は解剖学的観察をもとに人種間の恒常的・生物学的差異を主張しました。こうした主張は当時の帝国主義や植民地主義の文脈と結びついて受け止められ、後世からは「科学的根拠に基づく人種差別（scientific racism）」の一例として批判されています。

ノックスの人種理論は、のちの人種論争や人種観念の形成に影響を与えた面もありますが、現代の人類学・遺伝学の知見からは多くの点で誤りとされ、危険な社会的帰結をもたらしたと評価されています。

研究と遺産

ノックスは解剖学と比較解剖学の実務的な面で貢献し、多くの学生を教育したこと、標本収集を通じて博物学的資料を残したことは評価されます。一方で、バーク＆ヘアー事件への関与（あるいは関与を疑われたこと）や人種に関する論述は彼の学術的評価を複雑にし、現在でも論争的な人物として扱われます。

総じて、ノックスの事例は19世紀の医学教育と倫理、遺体の入手と利用、そして科学と社会の関係を考える上で重要な歴史的教訓を提供しています。彼の業績と問題点は、当時の社会的・法的文脈と併せて理解されるべきです。

評価と現代の見方

現代の歴史家や科学史研究では、ノックスは有能な解剖学者であった一方、公的道徳や学問倫理に関して批判される点が多い人物として位置づけられます。特に彼の人種論的主張は当時の権力構造や差別的イデオロギーを補強する役割を果たしたとされ、今日では学術的にも倫理的にも問題視されています。

参照：ノックスに関する研究は多方面にわたり、医学史、人類学史、帝国史、倫理史などの観点から再検討が続けられています。

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