カルトゥーシュとは、古代エジプトのファラオを表す象形文字である。長楕円形の囲い（片方の端に短い線が入ることが多い）で、内部に記された文字列が王の名前であることを示す記号です。起源は「シェン（shen）」環にあり、保護や永遠を象徴する意味合いを持ちます。
起源と歴史
カルトゥーシュは、第4王朝の初め、ファラオ・スネフェル（Sneferu）の時代から使われ始めたとされています。それ以前には王名を表す方法として
形状と書き方の特徴
カルトゥーシュは基本的に楕円形の輪で一方の端に短い線が引かれ、その線がある側が「終端」を示します。文字の配列方向によってカルトゥーシュの向き（縦長・横長）や線の向きが変化します。たとえば文字が縦に並ぶ場合は縦長の囲みに線が入ることが多く、横書きでは横長になり線が端に引かれます。デモティック・ライティングでは、カルトゥーシュは簡略化されて一対の括弧と縦線のような形に縮小されることもありました。
王名体系とカルトゥーシュの使い分け
古代エジプトの王には「五重の王名（ファイブ・タイトラリー）」があり、そのうち少なくとも二つ、すなわち
- フレノメン（prenomen）：王位名（即位時に用いる「称号」の一つ）
- ノーメン（nomen）：出生名、いわゆる「ラーの息子（Sa‑Ra = 子なるラー）」として表される本名
は通常カルトゥーシュで囲まれます。これにより、碑文や彫刻を見ればどの王の時代のものかを判別しやすくなります。カルトゥーシュに記された王名は時代や王によって表記の仕方が変わるため、同じ王でも記録によって文字の配列が異なることがあります。
用途と考古学的意義
カルトゥーシュは王権の象徴であり、王の名誉と保護を示すものでした。王家の墓や神殿、公式文書、石碑、工芸品などに多く刻まれ、考古学者にとっては出土品の年代や属する王朝を特定する重要な手掛かりとなります。たとえばスネフェルやラムセス2世（Ramesses II）など有名なファラオの名前がカルトゥーシュで残されていることで、遺物の帰属が明確になります。
お守り・装飾物としてのカルトゥーシュ
王の名を記したカルトゥーシュ形のお守りや装身具が副葬品や遺物としてよく見つかります。こうしたアムレットは王の名を通じて保護を得る目的で作られ、身分の高い者のみならず一般市民も所有しました。したがって「カルトゥーシュはファラオだけが身につけていた」という誤解が生じることがありますが、実際には王名入りのカルトゥーシュ形アムレットは広く流通していました。また、王妃や王族の一部も自分の名を囲むためにカルトゥーシュを用いることがありました。
補足：記号としての変遷
デザインの起源に戻ると、カルトゥーシュは保護を意味するシェン環の変形であり、「囲んで守る」という概念が込められています。時間が経つにつれて装飾性や書体も変化し、象形文字の簡略化や書記の流儀によって多様な表現が生まれました。
まとめると、カルトゥーシュは古代エジプトの王権を示す重要な象形文字であり、形状・表記・用途の変化を通じて王名の伝達と保護の役割を果たしてきました。考古学・碑文学の分野では、出土したカルトゥーシュが時代特定や王の同定に欠かせない資料となっています。
