象形文字

古代エジプト

古代エジプトでは、絵を使ってアルファベットを作り、それぞれの音を絵文字で表すことができました。例えば、水を表すジグザグ

この絵は、セム族の「水」という言葉が「m」で始まることから、セム族の労働者が自分たちの言語の音に合わせて記号を変えたことで、ラテン語のアルファベットである「M」になりました。同じように、私たちのラテン文字「N」は、蛇を表すヒエログリフから生まれました。

セム語では「蛇」は「n」で始まるからです。エジプト語では、この絵は英語の "J "のような音を表していました。また、絵の中にはアイデアを表すものがあり、これを表意文字といいます。

エジプト人は700〜800の絵（グリフ）を使っていました。文字は右から左、上から下へと書かれていた。句読点は使われていない。

歴史

考古学者は、エジプト人が象形文字を使い始めたのは、紀元前3300年か3200年頃だと考えています。それが3500年以上も使われていたのです。ヒエログリフを書いていたのは、貴族、神官、政府関係者だけでした。覚えるのが大変で、書くのにも時間がかかりました。エジプトにキリスト教が定着すると、ヒエログリフを使わなくなりました。ヒエログリフで文字を書くことは少なくなり、最後の碑文は西暦394年に作られたと言われています。

ヒエログリフは、日本語や中国語の文字と同じように、最初は表意文字、つまり絵でできた文字でした。古代の文字には母音がなく、文字の中の音はすべて子音です。

コードの解読

紀元前30年にエジプト文明が終焉を迎えた後、人々はヒエログリフの読み方を知らなくなった。1798年にフランスがエジプトを占領したとき、フランス兵が大きな石を見つけました。これは現在、「ロゼッタ・ストーン」と呼ばれています。ロゼッタストーンには、ヒエログリフ、古代ギリシャ語、デモティック（ヒエログリフを簡略化したもの）の3種類の言語で書かれていた。ジャン・フランソワ・シャンポリオンは、この石に書かれた文字が3つの言語で同じものであると推測した。古代ギリシャ語を使うことで、支配者であるプトレマイオス5世の名前をヒエログリフで表すことができたのだ。そして、長年の研究の結果、他の言葉の読み方を導き出したのである。

クレタ島の象形文字

紀元前2千年紀のクレタ島とその周辺の島々では、ヒエログリフの一種が使われていました。この文字は「線形A」と呼ばれる文字に発展しましたが、しばらくは両方の文字が使われていました。137のシンボルが知られていますが、そのうちのいくつかは絵文字に似ています。137個のヒエログリフのうち96個は「単語」で、32個は「ロゴグラム」と思われます。

1、10、100、1000を表す4つの数字と、小さな十字架のような記号がありますが、これはテキストの始まりを示していると思われます。記号の数が比較的少ないことから、線刻Aと同様に音節文字であると考えられる。