古代エジプト語とは：歴史・文字・コプト語・ロゼッタストーンの解説
古代エジプト語の起源・文字体系・コプト語への変遷、ロゼッタストーン解読までをわかりやすく解説する入門ガイド。
エジプト語は、古代エジプトで話されていた言語です。書き言葉の歴史は約5000年にわたり、現在知られている中では最も古い書記体系の一つに数えられます。コプト語は、エジプト語の最終段階がギリシア文字を基に表記されるようになった形で、現代に伝わる形のひとつです。現代のエジプトでは、キリスト教の少数派であるコプト教徒が宗教的な目的でコプト語を用いることがあり、典礼語としての使用が続いています。現在、日常生活でコプト語に堪能な人はごく少数です。
歴史的な変遷と主要な時期
エジプト語の最古の記録は、紀元前3400年頃に遡るとされています。言語史上は大きく分けて以下の段階があります。
- 古代エジプト語（Old Egyptian）：初期の碑文や王名が残る時期。
- 中エジプト語（Middle Egyptian）：古典的な文語で、文学や宗教文書に広く用いられました。古代エジプト語研究では基準的な形とされます。
- 新エジプト語／後期エジプト語（Late Egyptian）：語彙や文法に変化が現れ、実用的表現が増えます。
- デモティック（Demotic）：簡略化された速記的な筆記法が発達し、民間文書や行政文書で使われました。
- コプト（Coptic）：紀元後にギリシア文字を基盤にしてデモティックの一部記号を加えた表記法で、キリスト教文化圏で発展しました。口語としてはおおむね17世紀頃まで話されていたとされます。
文字と表記
古代エジプト語は主に象形文字（ヒエログリフ）で記録されました。用途に応じて書体が変化し、次のような種類があります。
- ヒエログリフ（Hieroglyphs）：石碑や墓の装飾など公式・宗教文に用いられる象形的な文字。
- ヒエラティック（Hieratic）：ヒエログリフを簡略化した筆記体で、パピルス文書などに使用。
- デモティック（Demotic）：さらに簡略化され、民間の記録や契約書で広く使われました。
- コプト文字：ギリシア文字を基本にいくつかのデモティック字を加えたもので、キリスト教文書や聖典の記録に用いられました。
表記は主に子音を示す体系で、語を区別するために「表語文字（ロゴグラム）」「音節文字」「判別記号（決定詞）」が併用されます。決定詞は語の意味範囲を示すため、発音の情報は与えません。
系統と特徴
エジプト語はアフロ・アジア語族（Afroasiatic）に属します。セム語やベルト語などと遠縁にあたり、語根や接辞による語形成、性・数の区別、さまざまな動詞形などを持ちます。文法的には名詞句の性・数、代名詞の接尾辞、時制・相・法を示す動詞形などが知られています。
ロゼッタ・ストーンと解読の歴史
古代の文字は長く読めない状態が続きましたが、1799年にナポレオンの遠征隊の一員によって発見されたロゼッタ・ストーンにより大きな転機が訪れました。ロゼッタ・ストーンには同一の文が3種類の文字で刻まれており、そのうちギリシア語は当時読めたため、比較研究によって他の二つ（ヒエログリフとデモティック）の解読が可能になりました。ロゼッタ・ストーン自体は紀元前196年ごろのもので、プトレマイオス朝の勅令が刻まれています。
19世紀初頭、トマス・ヤング（Thomas Young）やフランスの言語学者ジャン＝フランソワ・シャンポリオン（Jean-François Champollion）らが比較研究を進め、特にシャンポリオンはコプト語の知識を用いてヒエログリフの音価と語彙を体系的に解明しました。これにより古代エジプト語の音声と文法の復元が進み、現在の研究の基礎が築かれました。
現代との関係
エジプト語の直系の後継であるコプト語は宗教語として保存され、跡を継ぐ形で現代のアラビア語に置き換えられていきました。現代のエジプトの国語はエジプト・アラビア語で、イスラム教徒によるエジプト征服の後、数世紀の間にコプト語に代わって日常生活で使われるようになりました。ただし、現代エジプトのアラビア語は別系統の言語であり、古代エジプト語（ヒエログリフやコプト）とは語彙・文法ともに大きく異なります。
学習と資料
古代エジプト語を学ぶには、ヒエログリフの読み方、コプト語の基本、主要文献（墓碑銘、宗教文書、パピルス文書）に触れることが重要です。解読史や主要辞書、文法書、博物館所蔵の碑文写真などが研究・学習に役立ちます。
まとめると、エジプト語は長い歴史を持つ重要な言語であり、文字・文化史の理解に不可欠です。ロゼッタ・ストーンの発見と19世紀の解読作業により、古代の記録を読み解く道が開かれ、今日のエジプト学・言語学研究につながっています。
紀元前1550年頃のエベルス・パピルスには、喘息の治療に関する記述があります。エジプトの言葉で書かれています。
3世紀のコプト語の碑文。
歴史
学者たちは、エジプト語を大きく6つの年代別に分類しています。
- ヒエログリフ文字
- アーカイック・エジプト語（紀元前2600年以前）、初期王朝時代の言語
- 古王国時代の言語である古エジプト語（紀元前2686年～紀元前2181年
- 中世エジプト語（紀元前2055年～紀元前1650年）、中王国時代（紀元前2055年～紀元前1650年、ただしエジプト第18王朝まで続く。アメンホテプ3世、アクエンアテン、アマルナ時代（紀元前1353年）まで続きます。書き言葉としては、紀元後4世紀まで続きました。
- 後期エジプト語（紀元前1069年～紀元前700年）、第三中間期（紀元前1069年～紀元前700年）ですが、それよりも早くアマルナ時代（紀元前1353年）から始まっています。
- デモティック・ライティング
- デモティック(紀元前7世紀～紀元後5世紀、後期～ローマ時代)
- コプト語（紀元1世紀～紀元17世紀）、初期ローマ時代～近現代
エジプトの文字は、ラベルやサインの形で、紀元前3200年頃とされています。これらの初期のテキストは、一般的に "アーカイック・エジプシャン "と呼ばれています。
1999年のArchaeology Magazineによると、エジプトの最古の文字は紀元前3400年にさかのぼり、「...特定の場所や物、量を表す絵文字である初期のロゴグラフが、メソポタミアでより複雑な表音文字に進化したという通説を覆すものである」とされています。
古エジプト語は、紀元前2600年から約500年間話されていました。中型エジプト語は、紀元前2000年頃から後期エジプト語が登場するまでの700年間話されていました。中型エジプト語は、紀元後数世紀まで書き言葉として存続し、中世のラテン語や今日の古典アラビア語に似ています。紀元前650年頃に登場したデモティック・エジプト語は、紀元後5世紀まで話し言葉として存続しました。コプト・エジプト語は紀元後4世紀に登場し、16世紀のルネッサンス期にヨーロッパの学者がエジプトに渡ってネイティブスピーカーから学ぶまで、生きた言語として存続していた。その後も数世紀にわたってエジプトの田舎で話し言葉として存続していたと思われる。エジプトのキリスト教会では、現在もコプト語のボヘール方言が使われています。
旧エジプト語、中エジプト語、後期エジプト語は、いずれもヒエログリフとヒエラティックで書かれていました。デモティックはヒエラルキーから派生した文字で、外観は現代のアラビア文字に似ており、右から左に書かれています。コプト語は、ギリシャ語のアルファベットを改良したコプト文字で書かれており、現代のギリシャ語にはない音を表す記号がデモティック語から借用されています。
アラビア語は、7世紀にアラブ人がエジプトを征服した後、すぐにエジプトの政治的管理のための言語となりました。その後、アラビア語はコプト語に取って代わり、庶民の間で話されるようになりました。現在、コプト語はコプト正教会とコプトカトリック教会の典礼言語として存続しています。
聖書には、学者の間でエジプト起源と考えられている単語や用語、名前がいくつか含まれています。その一例が、ヨセフに付けられたエジプト人の名前「ザフナト・パアネア」です。
質問と回答
Q:エジプト語とは何ですか?
A:エジプト語は、古代エジプトで話されていたアフロアジア語である。
Q:エジプト語の文字記録は何年前のものですか?
A:エジプト語は5000年前に書かれたもので、現在知られている言語の中では最も古いものの一つです。
Q: エジプト語の現代語は何ですか?
A:エジプト語の現代語は、コプト語です。
Q: コプト語は誰が宗教的な目的で使っているのですか?
A: コプト教徒が宗教的な目的でコプト語を使用しています。
Q:コプト語を流暢に話せる人はまだどれくらいいるのですか?
A: コプト語を流暢に話せる人はまだ数人しかいません。
Q:ロゼッタストーンはいつ発見され、何が書かれているのですか?
A: ロゼッタストーンは1799年に発見され、3つの言語で同じ文章が書かれていますが、そのうちの1つは当時知られていたものです。
Q:現代のエジプトの国語は何ですか?
A: 現代のエジプトの国語はエジプト・アラビア語で、イスラム教徒がエジプトを征服した後、数世紀にわたってコプト語に代わって日常的に使われるようになりました。
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