カシューナッツ（Anacardium occidentale）：樹木・ナッツ・果実

特徴と各部

カシューナッツの木は常緑で、光沢のある葉、小さな花からなる円錐花序、そして特徴的な結実形態をもつ。目に見える「果実」は、次の二つの部分から成る。

• カシューアップル：赤色、黄色、または橙色をした洋ナシ形の肥大した花托。果汁に富む一方、傷みやすい。
• カシューナッツ：硬い殻に包まれた腎臓形の種子。真の果実は、アップルの下部に付く核果である。

ナッツの殻には、カシューナッツ殻液と呼ばれる油性の刺激性物質が含まれるため、加工時には慎重な除去が必要となる。

歴史と栽培

南アメリカに起源をもつカシューナッツは、大航海時代以降、人間によって他の熱帯地域へ広められた。やせた土壌や季節性のある気候にもよく適応し、アフリカ、アジア、アメリカ大陸の一部で栽培されている。栽培では、実生苗または接ぎ木苗の植え付けが行われ、アップルとナッツの成熟時期が異なることを考慮して収穫を管理する。

利用と加工

カシューナッツの仁は、食用にする前に焙煎、蒸煮などの処理を施し、殻とその有毒な油分を除去する。ナッツはそのまま、塩味を付けて、あるいは菓子、料理、植物由来製品に用いられる。カシューアップルは生食されるほか、発酵させて飲料にしたり、ジュースや保存食品に加工されたりする。殻の油は、塗料や潤滑剤などの専門的な工業用途にも用いられる。

健康・安全性と特記事項

カシューナッツは栄養密度が高いが、感受性のある人では木の実アレルギーを引き起こすことがある。生のように表示されるカシューナッツも、殻の化合物が腐食性をもつため、通常はあらかじめ焙煎または蒸煮されて販売される。多様な用途をもつ熱帯作物として、カシューナッツは地域の食料体系と国際貿易において重要な役割を果たしている。