チャイム・アズリエル・ワイズマン（1874年11月27日 ベラルーシのモタルで生まれ、1952年11月9日 エルサレムで没した）は、イスラエルの初代大統領であり、同時に第一次世界大戦中に実用化されたアセトン発酵法を開発した著名な化学者でもあります。

初期の経歴と学術活動

ワイズマンはロシア帝国領（現在のベラルーシ）で生まれ、化学を学んだ後、1904年にイギリスに移り、マンチェスター大学で化学の研究と教育に従事しました。学術的には有機化学や微生物を用いた工業的プロセスの研究で知られ、実験と工業応用を結びつける能力に優れていました。

アセトン発酵法（ワイズマン法）と軍需支援

第一次世界大戦中、英国は火薬類や推進剤（記事内では「コーダイト」と記述）の需要増に直面しましたが、製造に必要なアセトンの供給が不足していました。ワイズマンはこの問題を解決するため、トウモロコシやトチの実などのデンプンを原料に、バクテリア（嫌気性菌）を用いた嫌気発酵でアセトンを大量生産する方法を確立しました。

  • 彼が実用化した発酵法は、後に「ワイズマン法」として知られるようになり、特にClostridium属の嫌気性細菌を用いたアセトン・ブタノール発酵（ABE発酵）の工業化に貢献しました。
  • この技術により、砲弾や弾薬の製造に必要なアセトンの確保が可能となり、生産量は劇的に増加しました。資料によれば、開戦直後の数ヶ月で50万個程度だった砲弾生産は、1915年には約1,640万個まで増加したとされています。

ワイズマンの成果は戦時の軍需生産に直接寄与しただけでなく、微生物を用いた化学工業プロセスの実用化例として、後の工業微生物学・バイオテクノロジーの発展にも影響を与えました。

政治活動とシオニズム運動

科学者としての業績と並行して、ワイズマンは熱心なシオニスト（ユダヤ人国家建設を目指す運動）の指導者でもありました。英国政府との交渉や国際的な支持獲得に尽力し、1917年のバルフォア宣言（英国がパレスチナにおけるユダヤ人の「民族的郷土」設立を支持）などに影響を与えた主要な人物の一人とされています。

大統領就任と晩年

独立後のイスラエルにおいて、ワイズマンは国家統合の象徴的な存在となり、初代大統領として国の象徴的役割を果たしました（在任中は公的・儀礼的職務に加え、国際関係や学術振興にも関わりました）。

業績と遺産

  • 科学面では、ワイズマンの発酵技術は戦時需要を満たすだけでなく、工業微生物利用の先駆けとなりました。
  • 政治面では、シオニズム運動の国際的な支持を取り付け、ユダヤ人国家樹立の土台作りに貢献しました。
  • 現在、彼の名は教育・研究機関や学術的記念事業（例：ワイズマン科学研究所）などに残り、科学者・政治家としての二面性が高く評価されています。

ワイズマンは1952年にエルサレムで亡くなりましたが、その科学的貢献と国家建設への寄与は現在も広く記憶されています。