Chandrayaan-2、ルナークラフトまたはムーンクラフトを意味する、（発音（help-info））は、Chandrayaan-1に続くインドの2番目の月面ミッションです。インド宇宙研究機関（ISRO）によって作られ、ミッションは、2019年7月22日2:43 PM IST (09:13 UTC)にサティシュ・ダワン宇宙センターの第2発射台から、地球同期衛星打ち上げ車両マークIII（GSLV Mk III）によって月に打ち上げられました。月面南極への適切な着陸が実現すれば、インドは米国、ソ連、中国の宇宙機関に次いで、月面への軟着陸を達成した4番目の国となる。ミッションの着陸は2019年9月7日午前01時55分IST（2019年9月6日20時25分UTC）に期待されていたが、高度2100メートルで通信を失ったため墜落した。

ミッションの構成と目的

Chandrayaan-2は、大きく3つの主要要素で構成されていました。

  • オービター（周回機）：月周回軌道に長期間留まり、リモートセンシング機器で月面の地形、鉱物分布、水分（氷や水和物）の探索、表面の温度分布や月の薄い大気（エクソスフィア）・プラズマ環境の観測を行う役割。
  • ランダー「Vikram」：月面に軟着陸を試みる機体で、着陸技術の実証と着陸地点での近接観測を行う予定でした。
  • ローバー「Pragyan」：ランダーから展開して月面を移動し、現地での元素分析などの地質学的調査を行う小型探査車。

主な科学目的は次の通りです：月の南極域の詳細な地質・地形調査、氷や水の探査、鉱物・組成のマッピング、月表面の熱学的／電磁的性質の解明。特に月の南極は永久影に覆われたクレーター底などに水氷が存在する可能性が高く、将来の有人・長期基地に向けた重要なターゲットでした。

着陸失敗の経緯とその後

着陸段階でランダー「Vikram」は降下中、高度約2100メートルの時点で地上との通信を途絶しました。ISROはその後も状況把握と軌跡解析を続けましたが、最終的に軟着陸には至らず、Vikramはハードランディング（墜落）したと発表されました。

なお、オービターは正常に周回軌道に投入され、その後も観測を継続しました。オービター搭載の観測機器は多数のリモートセンシングデータを地球に送り、月の地形や鉱物分布の高解像度マップ作成、熱的・分光学的観測などに貢献しました。例えば、オービター搭載の分光観測装置により、太陽光が当たる月面でも水や水酸基の兆候が検出されたとする報告が出されています。

また、米航空宇宙局（NASA）の月周回機LROはVikramの衝突地点とみられる領域の高解像度画像を取得し、散乱した破片や衝突が作った地形変化を確認しました。これらの解析は着陸時の挙動理解や将来ミッションの設計改良に役立ちました。

成果と遺産

  • オービターが取得した観測データは学術的・地図作成上で重要な資産となり、月南極域の詳しい情報源となっています。
  • 着陸失敗から得られた教訓は姿勢制御、エンジン制御、アビオニクス設計などに反映され、後続ミッションへ技術継承されました。
  • 実務的・技術的な経験の蓄積によって、ISROはその後のミッションで着陸技術をさらに洗練させています（例：後続のChandrayaan-3は2023年に成功裏に軟着陸を達成し、インドは月面軟着陸に成功した4番目の国になりました）。

まとめ

Chandrayaan-2は着陸に失敗したものの、オービターによる観測成果や得られた技術的知見により、インドの月探査能力を大きく前進させました。特に月の南極域という科学的に重要な領域に向けた挑戦は、将来の探査と有人活動に向けた重要な一歩となっています。