チャーニア（葉状のエディアカラ紀化石）

形態と構造

標本には、中央の正中線または軸と、そこから左右に交互に枝分かれする一連の分節状の隆起が認められる。この枝分かれは、反復する自己相似的な単位を生み出す成長により、フラクタル状あるいはモジュール状の外観を示すと表現されることがある。口、腸、付属肢を示す明確な証拠はなく、体組織は細粒の堆積岩中に印象化石または炭質膜として保存されている。

化石記録と発見

チャーニアは、カンブリア紀に先行する、より広範なエディアカラ生物群の一員である。最初に確認されたのは、イングランドのチャーンウッドの森、レスターシャーで見つかった標本からであり、その後、世界各地のほかのエディアカラ紀の産地からも類似した化石が報告されている。これらの産出は、チャーニアをエディアカラ紀の細粒堆積物に保存された海底群集、すなわちエディアカラ紀の堆積層と結び付ける。なお、産地の国はイングランドである。

生態と分類

チャーニアの生活様式についての解釈はさまざまである。多くの科学者は、海底に固着して生きた底生生物であり、活発な光合成が行われる深さより下の深水環境に生息していた可能性があると推定している。提案されている摂食様式には、溶存栄養分の吸収（浸透栄養）や浮遊粒子の捕捉があるが、合意には至っていない。分類学的には、しばしばレンジオモルフ類に含められ、現生動物群の直接の祖先というよりは、多細胞生物の謎めいた、おそらく絶滅した系統とみなされることもある。

重要性と議論

チャーニアは、カンブリア紀よりはるか以前に大型で組織化された多細胞性が存在したことを示すため、科学的に重要である。その存在は、ボディプランの進化、生態学的複雑性、初期の生命が形態と機能をどのように試みたかという問題を提起する。現在も、生物学的類縁関係、成長機構、そしてこのような化石を生命の系統樹のどこに位置付けるべきかが議論されている。

主な特徴

• 特徴的な交互の枝分かれパターンにより、保存状態のよい標本では容易に識別できる。
• 標本は主に、細粒堆積岩の層理面に印象として保存される。
• チャーニアは、エディアカラ生物群の性質と初期多細胞生物の進化をめぐる議論の中心であり続けている。