レスターシャー（Leicestershire）—イギリス中部の郡：概要と歴史

レスターシャー（Leicestershire）の地理・歴史を分かりやすく解説。レスター市、隣接郡、ドメスデー・ブック以来の歩みや名所・観光スポットを網羅。

レスターシャー（Leicestershire、略称：Leics）は、イギリス中部に位置する州である。英語では "county" に相当する行政区画で、日本語では一般に「郡」と訳されることが多い。郡都はレスター市だが、レスター市は現在、郡とは別の単位自治体（ユニタリー・オーソリティ）として独立した行政管理を受けている。レスターシャーは歴史的・経済的に重要な位置を占めており、交通の要所としても知られる。リンカンシャー、ラトランド、ノーサンプトンシャー、ウォリックシャー、スタフォードシャー、ダービーシャー、ノッティンガムシャーに隣接している。

地理と交通

レスターシャーは中部平原と丘陵が混在する地形で、ソーア川（River Soar）などの河川が流れる。主要な町にはレスター市のほか、ラフバラー（Loughborough）、コールビル（Coalville）、ヒンクリー（Hinckley）、マーケット・ハーボロー（Market Harborough）、メルトン・モーブレー（Melton Mowbray）などがある。メルトン・モーブレーは特産のポークパイやチーズ（Stilton）で知られる。

交通網は発達しており、M1などの主要高速道路や鉄道の幹線が通るため、国内各地へのアクセスが良好である。郡内にはEast Midlands Airportなどの空港施設も位置し、物流・流通の拠点としての役割も担っている。

歴史

レスターシャーの歴史は古く、ローマ時代にはラティーン語名Ratae Corieltauvorumとして知られる都市が存在した。中世には交易と農業が発展し、郡は農村と市場町が混在する地域だった。レスターシャーはドメスデー・ブックにも記録されており、当時の税制や土地所有の様子が残されている。

近世・近代には毛織物やフレームニッティング（編み機）などの繊維産業が発展し、産業革命以降は紡績・靴・服飾関連の製造業が重要な産業となった。中世末の1485年には、ヘンリー・チューダー（後のヘンリー7世）とリチャード3世が戦った「ボズワースの戦い（Battle of Bosworth Field）」が郡内近郊で起き、イングランド王朝交代の舞台ともなった。現代では、2012年にレスター市中心部でリチャード3世の遺骨が発見されたことでも国際的な話題となった。

経済・教育・文化

レスターシャーは伝統的な製造業に加え、流通・サービス産業、食品加工など多様な産業が混在する。食文化では前述のメルトン・モーブレーのポークパイやチーズが有名で、地方の祭りや市場も観光資源となっている。レスター市は多文化が融合する都市で、特に南アジア系コミュニティが大きく、毎年開催されるディワリ（Diwali）の祝祭はヨーロッパでも大規模なものの一つとして知られる。

高等教育も充実しており、University of Leicester、Loughborough University、De Montfort University などの大学があり、研究・スポーツ教育・産業連携の面で地域に貢献している。スポーツ面ではレスター・シティFCが2015–16シーズンのプレミアリーグ制覇で国際的に注目を集めた。

行政と観光資源

現在の行政区画は郡行政（Leicestershire County Council）と複数の地区・自治体から成るが、レスター市は先述のとおり郡行政から分離されている。郡内には歴史的建造物や自然公園が多く、ブラッドゲート・パーク（Bradgate Park）やベルヴォア城（Belvoir Castle）などの観光地がある。田園風景や古いマーケットタウンを巡る観光も人気がある。

レスターシャーはイングランド中央に位置することから歴史・交通・産業の接点となってきた地域であり、農業と工業、都市文化が混在する多面的な魅力を持つ郡である。

文字で検索