属とは、生物学的な分類（タクソノミー）におけるランクで、種の上位、科の下位に位置します。一般に1つの属には複数の種が含まれますが、含まれる種が1つだけの単型属（monotypic genus）もあります。研究者が「属」と言うときは、互いに近縁で形態的・遺伝的にまとまる1つ以上の動物や植物の種群を指します。
階級（タクソノミックランク）
- 一般的な階層の例：ドメイン ＞ 界 ＞ 門（門） ＞ 綱 ＞ 目 ＞ 科（family） ＞ 属（genus） ＞ 種（species）
- 属は「科」を構成する単位であり、複数の属が集まって科を形成します。
- 属の下には種、種の下には亜種（subspecies）などが置かれます。
命名規則と表記
- 属名はラテン語またはラテン語化された語を用い、学名は印刷上常にイタリック体で表示されます（例：Felis silvestris）。
- 二名法（二名表示）：種名は2語からなり、先に属名、そのあとに種小名が置かれます。属名は必ず大文字で始まり、種小名は小文字で書きます（例：Felis silvestris）。
- 複数形：英語では属はラテン語由来なので、単数は「genus」、複数は「genera」となります。
- 略記：同論文中で既に示した属名は頭文字で略すことができます（例：Escherichia coli → E. coli）。
- 著者名と年：学名の後に命名者と刊行年を付すことがあり、これらは斜体にしません（例：Homo sapiens Linnaeus, 1758）。
- 亜種など：三名法では属名＋種小名＋亜種名の順で書きます（例：Felis silvestris catus）。
- 縮約表記：種が不確定な場合「sp.」（単数）や「spp.」（複数）を用います。
タイプ（典型種）と分類の基準
- 各属には「タイプ種（type species）」が定められ、属名の基準点となります。科の場合も「タイプ属（type genus）」が基準になります。
- 属の範囲（circumscription）は形態学的特徴、分子系統（DNA）解析、生態的・地理的情報などを総合して決定されます。近年は分子系統に基づく再分類が多く、属の区分は変わることがあります。
- 分類学では単系統（monophyly、共通祖先を含むまとまり）が重視され、単系統でない場合は属を分割または統合する議論が行われます。
命名規約と国際コード
- 動物名は国際動物命名規約（ICZN）に、植物・菌類・藻類は国際植物命名規約（ICN）に、細菌は国際微生物命名規約（ICNP）に従います。
- 属名の語尾や性（文法的性）により、種小名の語尾が変わる（性一致）が要求されることがあります（特に植物・動物の規約で扱いが異なる点に注意）。
実例と注意点
- 例：Felis silvestris の場合、Felisは属名で、常に大文字で始まります。全体はイタリック体で表記します。
- 例：Homo sapiens（ホモ・サピエンス）、Escherichia coli（大腸菌）、Rosa canina（犬バラ）など。
- 分類は新しい研究で変わる可能性があり、古い文献と名前が一致しないことがあります（同義語や改名）。
- 学術的な記載では、種や属の定義（分割・統合）についての根拠を明示することが求められます。
まとめ
属は生物分類の基本単位の一つで、互いに近縁な種群をまとめるランクです。学名表記では属名が先に置かれ、イタリック体・大文字で始まること、略記や著者名の付記などの慣習がある点に注意してください。分類は形態や分子データに基づき見直されるため、属の境界や名称は研究の進展に伴って変更されることがあります。
