クリスチャン・H・F・ピーターズ：小惑星発見で知られるドイツ系米国の天文学者 (1813–1890)

クリスチャン・ハインリッヒ・フリードリッヒ・ピータース（Christian Heinrich Friedrich Peters、1813年9月19日 - 1890年7月18日）は、ドイツ系アメリカ人の天文学者であり、小惑星を多く発見したことで知られる。生誕地は当時一時的にデンマークの一部であったが、後にドイツの領となったシュレスヴィヒ＝ホルシュタインである。若年期に数学と天文学の教育を受け、カール・フリードリヒ・ガウスに師事したとされる。

経歴と移動

ピータースは多言語を操り、若い頃からヨーロッパ各地で観測と研究を行った。特にイタリアやオスマントルコ（当時の領域）での滞在経験があり、これらの地で実地観測や観測機器の取り扱いを学んだ。1854年に渡米し、のちにニューヨーク州クリントン（ユティカ近郊）のハミルトンカレッジの観測所で活動するようになった。

観測と主要業績

ハミルトンカレッジ在職中、ピータースは系統的な小惑星探索を続け、1861年に72 フェロニア（Feronia）を発見したのを皮切りに、1889年に287 ネフティス（Nephthys）を発見するなど、合計で48個の小惑星を発見したと記録されている。これらの発見は小惑星軌道の計算や小惑星カタログの整備に貢献した。

また、ピータースは周期彗星の発見でも知られ、周期彗星80P/Peters-Hartleyを共同で見出したとされるほか、多数の星雲や銀河の位置や姿を報告している。彼の観測は19世紀後半の観測データとして天文学界で参照された。

裁判と論争

ピータースは晩年に助手との間で発見権を巡る法的争いに巻き込まれた。かつての助手チャールズ・A・ボースト（Borstと綴られることもある）との訴訟、通称「偉大な星カタログ事件」では、ピータース対ボーストとしてニューヨークの裁判所に持ち込まれた。第一審では裁判官がピータースに有利な判決を下したが、当時の多くの天文学者や新聞はボースト側の主張を支持し、論争は学界の分裂を招いた。

ピータースは裁判の終了後まもなく亡くなり、その後の控訴審で第一審判決は覆され、新たな審理が命じられたが、実際に再審が行われることはなかった。この一連の出来事は、発見の帰属や観測ノートの管理、学内での協力体制に関する議論を喚起した。

影響と遺産

ピータースの観測成果は、当時の小惑星研究を大きく前進させ、アメリカにおける実地観測の重要性を示した。発見された多数の小惑星や彗星、星雲・銀河の記録は後続の研究者に引き継がれ、19世紀末から20世紀初頭の天文学データベース形成に寄与した。また、彼の生涯は、観測者と助手、学術的信用の問題がいかに複雑であるかを示す歴史的事例としても参照される。

主な発見（一例）

• 1861年 — 72 フェロニア（小惑星）発見
• 1889年 — 287 ネフティス（小惑星）発見
• 周期彗星 80P/Peters-Hartley（共同発見）
• その他、数多くの小惑星、星雲、銀河の位置報告

ピータースは観測者としての技量と国際的な経歴を併せ持つ一方で、学内外の論争に巻き込まれた人物でもある。その業績は今日でも小惑星研究史の重要な一章と見なされている。

質問と回答

Q:クリスチャン・ハインリヒ・フリードリヒ・ペータースはいつ生まれたのですか?

Q:彼は誰に師事したのか?

Q: アメリカに行く前に、彼はどこを旅したのですか?

Q: 彼はいくつの小惑星を発見したのでしょうか?

Q:ニューヨークの最高裁で起こった「大星図事件」とは何ですか?

Q:ピータースは、小惑星の他にどのような天文発見で知られていますか?

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