小惑星
小惑星は宇宙の岩石である。それは太陽系の中で太陽の周りを回る小さな物体です。それは惑星のようなものですが、より小さいです。彼らは非常に小さい（車よりも小さい）から600マイル（1000キロ）の範囲になります。いくつかの小惑星には小惑星の月があります。
小惑星」という名前は、古代ギリシャ語で「星のような」という意味です。小惑星は、空に浮かぶ小さな星のように見えるかもしれませんが、実際には太陽の周りを動いています。小惑星は惑星のように自分で光を作ることはありません。そのため、「小惑星」という名前はあまり良い名前ではないと考え、「プラネタロイド」（「惑星のような」）という名前の方が良いのではないかと考えている人もいます。
ジュゼッペ・ピアッツィは1801年に最初の小惑星を発見しました。彼はそれをセレスと呼び、小惑星帯の中で最大の天体である。他にもジュノ、パラス、ベスタなどが発見されました。1850年代には、あまりにも多くの天体が発見されたため、1から始まるマイナープラネットの番号が付けられました。現在では、コンピュータ化された望遠鏡を使った天文学者が毎月数千個の小惑星を発見しています。小惑星の衝突予測はその目的の一つです。
小惑星とは、太陽系が形成された時に残った岩石などのことです。これらの岩石は小さすぎて集まって惑星を作ることができませんでした。炭素や金属でできているものもあります。表面に何があるかによって、M型(金属)、S型(石)、C型(炭素)など、さまざまな小惑星のスペクトルタイプに分類されます。
太陽系のほとんどの小惑星は、火星と木星の間の小惑星帯にある。多くの小惑星は主な小惑星帯にはありません。地球に近いところにあるものは、地球近傍小惑星と呼ばれています。多くの科学者は、小惑星が地球に衝突したことで恐竜が絶滅したと考えています。
NEARが撮影した小惑星(253)マチルドの写真
質問と回答
Q:小惑星とは何ですか?
A:小惑星は太陽の周りを回る太陽系内の小天体です。惑星に似ていますが、より小さく、非常に小さいもの（車より小さい）から600マイル（1000km）ほどの大きさのものまであります。
Q:「アステロイド」とはどういう意味ですか?
A: 「小惑星」という名前は、古代ギリシャ語で「星のような」という意味です。星は地球が回っているから動いているように見えるだけですが、小惑星は太陽の周りを回っているのです。
Q: 小惑星を最初に発見したのは誰ですか?
A: 1801年にジュゼッペ・ピアッツィが発見しました。彼はそれをケレスと呼び、小惑星帯の中で最も大きな天体です。その後、ジュノー、パラス、ベスタといった天体が発見されました。
Q:小惑星はどのように分類されているのですか?
A:小惑星は表面に何があるかによって、M型（金属）、S型（石）、C型（炭素）など、さまざまなスペクトル型に分類されます。
Q:小惑星の多くはどこにあるのですか?
A:太陽系の小惑星の多くは、火星と木星の間の小惑星帯と呼ばれる領域にあります。しかし、地球の軌道に接近する地球近傍小惑星も存在する。
Q:地球滅亡の原因は何ですか?
A:多くの科学者は、地球に衝突した小惑星が恐竜を絶滅させ、その他の絶滅の原因になっていると考えています。
