棺桶船とは？アイルランド大飢饉の移民船—悲惨な航海と高い死亡率の実態

棺桶船とは何か？アイルランド大飢饉の移民船が辿った悲惨な航海と高い死亡率の実態を記録と証言で解明する

棺桶船は、アイルランドの大飢饉（1845年〜1852年）の際に、アイルランドの移民をアメリカや他の植民地に運んだ。大西洋を横断する最も安価な方法でしたが、悲惨で危険な旅でした。船は非常に混雑しており、船内の状況は最悪でした。また、食料や水もほとんどありませんでした。船内ではしばしば病気も発生しました。

乗客の3分の1（30％）は、カナダやアメリカに到着する前に亡くなっていた。サメが棺桶船を好んでついてくるのは、乗組員が死体を海に捨てていたからだという伝説がある。

背景――なぜ棺桶船が生まれたか

1845年〜1852年のアイルランド大飢饉は、ジャガイモ疫病（Phytophthora infestans）による収穫の壊滅をきっかけに発生しました。主食をジャガイモに大きく依存していた農村では飢饉が急速に広がり、約100万人が飢えや病気で死亡し、同程度の人数が移民として海外へ出たと推定されています。安価に大量の人間を移送しようとする船主やブローカーが増え、運賃を抑えるために安全や衛生が軽視された結果、いわゆる「棺桶船（coffin ships）」が多数現れました。

船内の実態――何がそんなに悲惨だったのか

• 過密：下部の「スティアリッジ（steerage）」に多数を押し込み、十分なスペースが与えられなかった。
• 衛生不良：換気が悪く、排泄物や汚水の処理が不十分で、ネズミやシラミ（虱）などの害虫が蔓延した。
• 不足する食料・水：十分な飲料水や保存食が用意されず、栄養失調・脱水を招いた。
• 医療体制の欠如：船医が不在か不足しており、感染症が拡大すると対処できなかった。
• 航海の長期化：悪天候や停泊によって通常より長く海上に留まり、状態を悪化させた例もある。

主な死因と検疫

船内で流行した病気には、発疹チフス（当時は「ship fever」と呼ばれた）、コレラ、赤痢（dysentery）、天然痘などがありました。特にチフスは、虱を媒体とするため過密で衛生状態の悪い環境で猛威を振るい、高い致死率を示しました。アイルランドからの移民の一部は、カナダのケベック島近くの検疫島（Grosse-Île）やニューブランズウィック州のPartridge Islandなどで検疫されましたが、これらの場所でも多数が亡くなり、収容施設や墓地に遺体が積み上がる事態が生じました。

死亡率についての補足

記事冒頭にある「到着前に乗客の3分の1が死亡した（約30％）」という数値は、棺桶船の悲惨さを端的に示す代表的な推計ですが、航海や年代、船社によって実態は大きく異なります。比較的安全に運航された船もあれば、最悪の航海ではさらに高い死亡率を記録した例もありました。

「棺桶船」という呼称の由来と伝説

「棺桶船（coffin ship）」という呼び名は、当時の新聞や国会での議論などを通じて広まりました。粗悪な条件のために乗客が大量に死に、到着地で多数が墓に直行する様子から比喩的に使われたものです。サメが船に群がったという話は、乗客の遺体を海に投棄したという逸話に由来する伝説的表現で、感情的なイメージを強めるものですが、科学的・史実としての証明は限定的です。

規制とその後の影響

19世紀のイギリス政府にはすでに旅客船の乗客数や食糧備蓄を定める法令（Passenger Actsなど）が存在しましたが、飢饉期には取り締まりが不十分であり、利益優先の業者が法の網をすり抜けました。棺桶船での大量死が明るみに出ると、世論の非難や慈善運動が高まり、検疫・船舶規制の強化や救済活動が進められました。

記憶と遺産

棺桶船で亡くなった人々の記憶は、アイルランド系移民のコミュニティや受け入れ国（カナダ、アメリカなど）に残り、検疫島や墓地には記念碑や国立史跡が設けられています。文学や歌にもこの時代の苦難が刻まれ、今日でもアイルランド大飢饉と棺桶船は歴史教育や記念行事で語り継がれています。

まとめ

「棺桶船」は、アイルランド大飢饉という悲劇的背景のもとで生まれた移民船の蔑称であり、過密・衛生不良・医療不足という複合的要因が高い死亡率を招きました。数字や逸話には諸説あるものの、当時の移民が直面した過酷な現実は明白であり、その教訓は現代の移民政策や海上輸送の安全管理にも示唆を与えています。

質問と回答

Q:アイルランド大飢饉の時、棺桶船は何に使われたのですか?

Q: なぜ棺桶船は、アイルランド大飢饉の際に最も安く大西洋を横断できたのでしょうか?

Q: アイルランド大飢饉のとき、棺桶船の船内はどのような状況だったのでしょうか?

Q: アイルランド大飢饉の際、棺桶船の乗客のうち何人がカナダやアメリカに到着する前に死亡したのですか?

Q: アイルランド大飢饉のとき、なぜサメは棺桶船の後を追うのが好きだったのでしょうか?

Q:アイルランド大飢饉とは何ですか?

Q: なぜアイルランド大飢饉の時にアイルランドから移民が出たのでしょうか?

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