協同組合（コープ）とは：定義、原則、種類、歴史と役割

定義と運営

協同組合の中核にあるのは、組合員による所有と民主的な統制です。組合員は資本を拠出し、意思決定を分かち合い、通常は出資額にかかわらず一人一票の議決権を持ちます。この運営モデルは、組織が外部投資家ではなく組合員のニーズに重点を置き続けることを意図しています。協同組合のモデルに関する詳細は、協同組合の組織構造を参照してください。

原則と共通する特徴

協同組合は一般に、その行動と目標を形作る一連の実践的な原則に従います。主な特徴には、次のものがあります。

• 自発的で開かれた組合員資格 — サービスを利用できる人に対し、差別なく開かれています。
• 組合員による民主的管理 — 一人一票です。
• 組合員の経済的参加 — 組合員は出資し、協同組合の剰余から利益を受けます。
• 自主・自立 — 組合員が管理する自律的な組織です。
• 教育と研修 — 協同組合が発展できるよう、組合員と従業員に投資します。
• 協同組合間の協同 — 運動を強化するために相互に連携します。
• 地域社会への配慮 — サービスを提供する地域社会の持続可能な発展を目指します。

これらの考え方は、協同組合に関する文献や連合組織が作成する指針で広く取り上げられています。法的・組織的な類型については、組織の種類を参照してください。

種類、例と用途

協同組合にはいくつかの一般的な形態があり、それぞれ組合員が誰であるか、何を行うかによって特徴づけられます。代表的な種類は以下のとおりです。

• 消費者協同組合 — 顧客が所有する小売事業です。
• 労働者協同組合 — 従業員が所有・管理する事業体です。
• 生産者協同組合 — 加工や販売のために資源を共同利用する生産者（農家、職人など）の団体です。
• 住宅協同組合 — 居住者が所有する住宅管理の仕組みです。
• 信用組合 — 貯蓄や融資を提供する組合員所有の金融機関です。

各類型は異なるニーズに対応します。信用組合は利用しやすい金融サービスを提供し、農業協同組合は小規模生産者の市場へのアクセスを支援し、労働者協同組合は職場の管理を雇用と結び付けます。事例と分野別の概要は、協同組合の事例で確認できます。

歴史的には、協同組合の近代的な起源は相互扶助と19世紀初頭の試みにさかのぼります。よく知られた節目として、1840年代にロッチデール先駆者たちが確立した協同組合の実践があり、これは後の協同組合法と原則に影響を与えました。その後、協同組合は世界各地に広がり、地域の法制度と市場ニーズに適応してきました。

協同組合形態の利点には、組合員と組織の使命との一致、地域における回復力の向上の可能性、組合員の利益のための剰余の再投資が含まれます。一方で、資本の調達、組織拡大に伴う運営体制の整備、組合員数の増加に伴う民主的参加の維持は課題となり得ます。協同組合は、投資家所有企業と慈善的な非営利組織の中間にある独自の位置を占めます。営利企業となることもできますが、外部株主を優先するのではなく、組合員に価値を提供するように組織されています。