カバーチャー（Coverture）とは？英米法の結婚と女性の法的地位の歴史
カバーチャー（Coverture）とは何かを英米法の視点から解説。結婚による女性の法的地位の変遷、制度の影響とフェミニズムによる廃止過程を歴史的に検証。
カバーチャー（Coverture）とは、イギリスのコモンローに由来する、アメリカで古くから行われている法律行為である。カバーチャーは、男性と女性は、夫という一つの法的実体であると考えます。結婚した女性は、自分の法的義務や権利を失い、夫に「カバーされる」ことになります。伝統的に女性は、このアイデンティティの象徴として夫の姓を名乗っていました。女性の子供は父親のアイデンティティによってカバーされていました。結婚すると、そのカバーは夫に移ります。このシステムでは、女性は法的には存在せず、何も所有していませんでした。
19世紀半ば、フェミニズムが台頭してくると、カバーチャーは女性にとって不公平だと批判されるようになりました。様々な法律が弱体化し、最終的には廃止されました。しかし、カバーチャー法の一部は、主に夫が妻の借金の責任を負うことに関連しており、米国の一部地域では1960年代まで続いていました。
基本的な考え方と具体例
カバーチャーの中心概念は「married womanは法的にfeme covert（被覆された女性）であり、独立した法的人格が制限される」という点です。これに対して未婚女性はfeme sole（単独の女性）とされ、契約を結んだり財産を所有したりする能力が認められていました。カバーチャーが実際にどのような制約を生んだかの例を挙げると：
- 財産権：結婚により妻の財産は夫の管理下に置かれるか、夫の権利のもとに組み込まれることが多かった。
- 契約能力：妻自身が独自に契約を結ぶことが制限され、契約の多くは夫が代行した。
- 賃金・収入：妻が得た賃金は夫の管理下に置かれることが一般的だった。
- 訴訟と責任：妻は単独で訴訟を起こしたり被告になったりする権利が制約される場合があった。
起源と法学上の背景
この仕組みは主にイギリスのコモンローの伝統に由来します。著名な法学者たち（たとえばBlackstoneのCommentariesなど）も、家族と婚姻に関する規範を説明する際に夫妻の一体性の考え方を提示しました。コモンローは長い歴史をもつため、実際の運用は時代や地域、社会階層によって差がありました。
変革と法的廃止の流れ
19世紀以降、女性の権利拡大を求める運動が強まり、Married Women's Property Actsのような立法により徐々にカバーチャーの制約が緩和されました。代表的な流れとしては：
- イギリスでは1870年・1882年の Married Women's Property Act により、結婚した女性でも一定の財産を自分名義で所有・管理できるようになりました（1882年の法改正がより包括的）。
- アメリカでは州ごとに改正が進み、たとえばニューヨーク州の1848年の法改正など、19世紀中葉から末にかけて多くの州で既婚女性の財産権や契約能力が認められるようになりました。
- それでも、婚姻に伴う負債責任や社会的慣習、証拠法上の配偶者特権など、カバーチャーの名残は長く残りました。一部の地域では1960年代まで実務上の影響が見られました。
現代に残る影響と評価
法制度としてのカバーチャーは大部分が撤廃されましたが、その文化的・制度的レガシーはいくつかの形で残っています。
- 姓を夫の姓に変更する慣習や、家事・育児の性別分業といった社会的慣行。
- 証拠法や刑事手続における配偶者特権（夫婦間の会話を証拠に供することを制限するなど）のように、婚姻関係を特別視する法理が一部残存している点。
- 近代の男女平等運動や参政権運動は、カバーチャー批判と密接に結びつき、女性の法的地位確立の重要な推進力となったこと。
補足：多様な影響と例外
重要なのは、カバーチャーの運用が人種や階級、奴隷制の下で大きく異なったことです。たとえば奴隷制度下では法的地位や所有権の概念自体が異なり、女性が被った制約はさらに複雑でした。また、地方ごとに改正の時期や範囲が異なり、単純に「廃止された」と言ってもその影響が社会に残る期間はまちまちでした。
結論：カバーチャーは結婚によって妻の法的独立が制限されるコモンロー上の制度であり、19世紀以降の法改正と女性運動によって大部分は解消されました。しかし、法や慣習に残る要素や社会的影響は今日まで続いており、歴史的理解は現代のジェンダー法や家族法を考える上で重要です。
質問と回答
Q:カバーチャーとは何ですか?
A: カバチャーとは、イギリスのコモンローに由来する法律行為で、男女は夫という単一の法人であるとするものです。
Q: カバーチュアは女性にどのような影響を与えるのでしょうか?
A: カバーチュアの下では、結婚した女性は自分自身の法的義務や権利を失い、夫によって「カバー」されるようになります。女性は法的に存在せず、何も所有しないのです。
Q: カバーチュアのもとでは、既婚女性のアイデンティティはどうなるのですか?
A:既婚女性のアイデンティティは、夫のアイデンティティに覆われ、あるいは包含されることになります。
Q: 女性の借金は誰が肩代わりするのですか?
A:夫が妻の借金を肩代わりすることになります。
Q: カバーチャーの批判はいつから始まったのですか?
A: 19世紀半ば、フェミニズムの台頭により、カバーチャーは女性にとって不公平であると批判されるようになりました。
Q: カバーチュアに関する法律は時代とともに変化したのでしょうか?
A:そうですね、カバーチュアに関する様々な法律は弱体化し始め、最終的には廃止されました。しかし、主に夫が妻の借金を肩代わりするという内容の法律が、アメリカの一部では1960年代まで続きました。
Q: カバーチュアは女性の子供にどのような影響を与えたのでしょうか?
A: カバーチャーの下では、女性の子どもは父親の身元が保証されていました。結婚すると、その保障は夫に移った。
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