氷火山（クライオ火山）: 氷の天体で噴き出す低温の火山活動

材料とふるまい

氷火山の噴火では、さまざまな成分が放出されうる。一般に提案または観測される物質には次のようなものがある。

• 混合揮発性物質や、氷と溶け込んだ化合物のスラリーで、低温の流体として流れるもの。
• 液体の水、または地下海や融解した氷の層から出てくる可能性のある塩水。
• アンモニア。これは凍結防止剤のように働き、氷を含む混合物の融点を下げる。
• メタンやその他の炭化水素。極端に寒い天体では、噴出可能な流体としてふるまいうる。

仕組みとエネルギー源

氷火山活動には、凍ったままの揮発性物質を動かすための熱または圧力の供給源が必要である。母天体からの潮汐加熱、岩石質内部の放射性崩壊、降着に由来する残留熱はいずれも融解を促し、貯留層に圧力を与えうる。多くの例は氷衛星で提案されており、地下層が液体または延性を保ち、物質を表面へ送り出す噴火の供給源になっている可能性がある。

観測または推定されている場所

説得力のある証拠は宇宙機の観測から得られている。海王星の衛星トリトンや土星の衛星エンケラドゥスでは活動的な噴出柱やジェットが撮像され、後者では地下の海と結びついた持続的な水に富む間欠泉が示されている。冥王星やそのほかの外太陽系天体の地形は、カイパーベルト（カイパーベルト天体）での過去または可能性のある氷火山活動を示唆する。氷火山起源と解釈される地質学的なドームや流れには、準惑星ケレスのドームや、いくつかの氷衛星上の候補構造が含まれる。

意義と未解決の課題

氷火山活動が重要なのは、地表地形を更新し、化学種を運搬し、下層の物質を露出させうるからであり、これらは居住可能性研究にも関係する。噴出柱の組成や表面堆積物の観測は、地下の貯留層の化学を推定する手がかりになる。なお、多くの疑問が残されている。噴火はどの程度の頻度で起こるのか、供給源となる貯留層はどの深さにあり、どのような組成なのか、そして氷火山活動が長期的な熱進化とどう相互作用するのかである。活動中またはその可能性がある地点は、今後の探査機ミッションやリモートセンシング調査の重要な対象であり続けている。