カレント（流れ・現在）

主な種類

• 電流：電荷の流れる割合であり、アンペアで測定される。
• 流体の流れ：河川、海洋、運河における水の持続的な移動。
• 大気流・気流：ジェット気流や局地的なそよ風など、大気中で持続する流れ。
• 比喩的用法・形容詞としての current：現在の時期または最近の動向に関すること。

物理学では、電流は回路と電子工学における中心的な概念である。電流には直流（DC）と交流（AC）がある。慣例上、電流の向きは正から負へと定められている。この慣例は電子が理解される以前に確立されたものであり、電子の流れはこの慣用的な向きとは反対である。

海流や河川の流れは、熱、塩分、栄養塩、生物を運び、気候や航行に影響を与える。これらの流れは、風による作用、温度と塩分の差、重力、ならびに自転する地球におけるコリオリ効果から生じる。大気の流れには、貿易風のような大規模なパターンと、海風のようなより局地的な流れが含まれる。

この語は「走る」を意味するラテン語 currere にさかのぼり、古フランス語を経て英語に入った。時とともに、その意味は文字どおりの流れから、「いま進行しているもの」を表す時間的な意味へと広がった。技術分野では専門的な意味を持つ場合もあり、たとえば数学および幾何学的測度論では、カレントは積分のための向き付けられた曲面を一般化する。

実用上の論点には、測定と安全性がある。電流計は電流を測定し、流量計と水流計は水の動きを測定する。流量と流速の違い、電荷の慣用的な向きと物理的な向きの違い、さらに一時的な流れと長期に持続する安定した流れの違いに注意する必要がある。