カーチス P-36 ホーク（ホーク モデル75）

設計と特徴

P-36 は 1 基の星形エンジンを中心に、流線形の胴体と低翼単葉機配置を組み合わせていた。密閉式操縦席と、主脚が翼内に収納される引き込み式降着装置により、旧式機に比べて速度と搭乗員保護が向上した。武装は輸出型や運用型によって異なったが、一般には翼内および胴体装備の機関銃で構成された。機体は、高い最高速度や長い航続距離よりも、運動性と操縦者の視界を重視していた。

開発と影響

1935年に初飛行したホーク系統は、米国向けと海外顧客向けの両方を想定した改良を重ねて発展した。米陸軍航空隊向けの生産は、より強力な設計が登場したため限定的だったが、P-36 の基本機体と開発過程で得られた知見は、後のカーチス P-40 ウォーホークに直接影響を与えた。P-40 は異なるエンジン搭載方式を採り、第二次世界大戦で最もよく知られたアメリカ戦闘機の一つとなった。1935年の初飛行 P-40 ウォーホーク

運用史

ヨーロッパで戦争が始まると、輸出されたホーク各型は複数の連合国で運用された。フランス部隊は 1940 年のドイツ侵攻時にこれを使用し、ほかにもイギリスをはじめとする連合国空軍が各地で運用した。米国では、より高速な単葉戦闘機が前線部隊に配備されるにつれて、本機はすぐに訓練用や補助任務へと回された。それでも本機は第二次世界大戦の初期に実戦投入され、旧式設計から次世代戦闘機への橋渡し役を果たした。第二次世界大戦 王立空軍 フランス空軍

派生型と遺産

• 輸出用ホークは、顧客の要望に応じたさまざまな装備や小改良が施され、現地で独自の呼称が与えられることも多かった。
• P-36 の構造面および空力面の研究は、その後のカーチス機の設計に反映され、最も重要な遺産は P-40 系列への足がかりとなった点にある。
• 現存機は、戦間期における近代戦闘機設計への移行を示す例として、博物館やコレクションで保存されている。

したがってカーチス P-36 ホークは、運用数の多さよりも、世界大戦前夜における戦闘機技術の急速な進化に果たした役割、そして操縦者と設計者の双方に与えた運用上の教訓によって記憶されている。