概要
悪魔学は、悪魔およびそれに類する非神的霊的存在についての信仰、描写、伝承を検討する学問分野である。神学、民俗学、人類学、比較宗教学と重なり合い、こうした存在が何者と考えられているのか、人間とどのように関わるのか、そしてなぜ特定の文化に現れるのかといった問題を扱う。研究者は、信仰を記録する記述的な立場（学術研究）から、神学的主張を評価する批判的な立場（神学的文脈）まで、さまざまな方法でこの विषयに取り組む。
特徴と分類
伝統ごとに、霊や悪魔は起源、機能、あるいは善悪の位置づけによって分類される。よく見られるのは、害を及ぼす悪意ある存在、いたずら好きなトリックスター的霊、または有益な面と有害な面の両方をもつ両義的な存在である。一般的な分類法では、外見、力、弱点、社会的役割などの特徴が挙げられる。多くの資料では、こうした記述は宗教文書、呪術書、法典、口承伝承を通じて伝えられている（悪魔の描写）。
典型的な分類には次のようなものがある:
- 個人的な苦しめ手、誘惑者
- 家内や自然の霊
- 堕落した、または反逆した超自然的存在
- 民間伝承の怪物や変身する存在
歴史と発展
神ではない霊への信仰はほぼあらゆる社会に見られ、宗教的・社会的変化とともに発展してきた。古代には、悪魔的な人物像がメソポタミア、ユダヤ、ギリシア・ローマの資料に現れる。のちの中世から近世の著述家たちは、神学、魔術、自然哲学を混ぜ合わせた目録や手引書を編んだ。現代の学術的な悪魔学はこの主題を歴史的・比較的に扱い、文化が接触し古い文献を再解釈するにつれて概念がどのように変化するかをたどる（歴史資料）。
用法、実践、研究
悪魔学に関連する実践は、悪魔払い、儀礼的防護から、物語、芸術、文学的用法にまで及ぶ。聖職者、治療者、民俗学者はそれぞれ、霊的影響を特定し対抗するための手引書や儀礼を作成してきた。現代の研究者は、歴史学、人類学、心理学の方法を用いて、このような信仰がなぜ持続するのか、また社会の中でどのように機能するのかを説明する（実践）。
区別と注目点
悪魔学は神話学と異なり、しばしば道徳的な枠づけを伴う。すなわち、悪魔は中立的な登場人物というより、害や試練をもたらす主体として描かれることが多い。また、善なる超自然的使者に焦点を当てる天使学とも異なるが、両分野は宗教体系の中で重なり合うことがある。さらに詳しい案内や参考文献については、入門用データベースや専門研究を参照するとよい（参考文献）。研究者は、歴史的信仰に現代的な分類を当てはめないよう、丁寧な文脈化を重視している。
注: 取り組み方は大きく異なる。ある伝統で悪魔的と呼ばれるものが、別の文化では祖霊や自然の力とみなされることもある。悪魔学を理解するには、言語、文脈、そしてこれらの信仰が人間の生活の中で果たす役割に注意を払う必要がある。