概要
砂漠化とは、肥沃な土地が次第に乾燥し、植生、土壌の質、生物生産力を失っていく過程を指します。これは世界各地の乾燥地、とくに本来の砂漠地域の周縁部で最もよく見られ、水不足と脆弱な土壌のために、生態系や生計が影響を受けやすくなっています。
発生する場所と主な特徴
この現象は、乾燥地、半乾燥地、乾燥した亜湿潤地帯で広く見られます。典型的な兆候には、植被の減少、侵食の増加、地表の塩分濃度上昇、地下水位の低下、砂じん嵐の増加などがあります。こうした変化は徐々に進むこともあれば、干ばつや持続不可能な土地利用の後に急速に進行することもあります。
原因と要因
砂漠化は自然要因と人為要因が重なって起こりますが、しばしば人間活動が決定的です。主な要因は次のとおりです。
- 過放牧と在来植生の除去
- 森林伐採と薪の採取
- 不適切な農業慣行と土壌の乱用
- 不適切な灌漑による塩類集積
- 人口圧、土地所有の問題、経済的圧迫
- 気候の変動と長期的な乾燥化傾向
影響と重要性
影響は生態系にとどまりません。土壌劣化は作物の収量や牧草地の質を下げ、食料安全保障や農村収入を脅かします。生物多様性の喪失、貧困の悪化、強制移住、地域的な砂じん現象もよく見られます。砂漠化はまた、地域の気候フィードバックを変化させ、土壌からの炭素放出に寄与することもあります。
防止、回復、そして重要な区別
対策は持続可能な土地管理に重点を置きます。たとえば、放牧の管理、アグロフォレストリー、再植林、雨水の活用、改善された灌漑、地域主体の保全管理などです。劣化した土地の回復は多くの場合可能ですが、費用がかかり、時間もかかります。重要な区別として、砂漠化は単なる砂漠の自然な拡大ではなく、一般的な土地劣化と同一でもありません。決定的なのは、乾燥地と乾燥した土地のシステムが生産能力を失う点です。地図、監視、政策資源については、世界的な評価・監視プラットフォームをこちらで参照してください。