エコリージョン（生態学的地域）とは｜WWFの定義・825陸域・約450淡水
WWFが定義する「エコリージョン」とは何か—825の陸域・約450の淡水エコリージョンや定義、保全の優先度を詳解。
エコリージョン（生態学的地域）は、バイオリージョンとも呼ばれ、「レルム」または「エコゾーン」の下位に位置する、生態学的・地理学的に区分された比較的小さい単位です。エコリージョンは比較的広い面積の陸地や水域を含み、それぞれが特徴的で地理的に区分された自然群集や固有種を抱えます。世界自然保護基金（WWF）が定めるエコリージョンの境界は、産業化や開発、外来種などによる最近の大規模な撹乱や変化が起こる前の、自然群集の元来の分布に近づけて設定されています。WWFは地球上に825の陸域エコリージョンと約450の淡水エコリージョンを特定しており、これらは保全計画や生物多様性評価で広く用いられています。
WWFが示すエコリージョンの完全な定義は以下の通りで、国際的に広く受け入れられています。
地理的に異なる自然群集の集合体を含む広大な土地または水域。
(a) 大多数の種と生態学的動態を共有していること。
(b) 似たような環境条件を共有していること。
(c) 長期的な持続性に重要な方法で生態学的に相互作用する。
--世界自然保護基金-エコリージョン
この定義から分かるように、エコリージョンは単に植生や気候だけで区分されるのではなく、そこに住む生物群集の相互作用や進化史、種組成などを総合的に考慮して決められます。エコリージョンは、より大きな「レルム（生物地理学的領域）」や「バイオーム（生物群系）」と連続しつつ、保全管理や資源評価の具体的単位として使いやすいスケールになっています。
分類と区分の背景には、植生パターン・土壌・地形・気候・種組成・歴史的分布などの情報が用いられます。有名な地図化の取り組みとしては、Olsonらによる「Terrestrial Ecoregions of the World」（2001年）などがあり、これを基にWWFのエコリージョン区分は多くの保全活動や研究で参照されています。淡水や海洋についても、淡水エコリージョンや海洋エコリージョン（例：Marine Ecoregions of the World）といった類似の枠組みで区分が行われています。
エコリージョンの実務的な利用例：
- 保全優先順位の決定（どの地域に保護努力や資源を集中させるか）
- 保護地域の計画とギャップ分析（現行の保護区がどの程度のエコリージョンをカバーしているか）
- 生物多様性評価や絶滅危惧種の分布解析
- 生態系サービスの評価と地域管理（浄水・土壌保全・炭素貯留など）
- 気候変動に伴う分布変化の予測と適応戦略の検討
エコリージョンごとに直面する脅威は異なり、代表的なものには森林破壊・土地利用変換・過剰な資源採取・外来種の侵入・汚染・気候変動があります。これらの脅威に対して、地域ごとの生態学的特徴に基づいたカスタマイズされた保全対策が必要です。
グローバル200は、世界自然保護基金（WWF）が保全の優先事項として特定した生態系のリストです。グローバル200は陸域・淡水・海域の代表的で脆弱なエコリージョンを挙げ、それらを保全の重点対象とすることで地球規模での生物多様性維持を目指しています。選定基準には代表性・固有性・脆弱性・保全価値の高さなどが含まれます。
最後に留意すべき点として、エコリージョンの境界はあくまで便宜的であり、自然界では連続的に変化します。研究の進展や新たな生物地理学的データの出現に伴い、区分や境界の見直しが行われることがあります。保全や管理においては、エコリージョンという概念をガイドラインとして用いつつ、地域の現場情報や社会経済条件とも統合して判断することが重要です。
アマゾン熱帯雨林のエコリージョンの位置図。黄色の線が、世界自然保護基金が定めたエコリージョンの境界線です。
地上波
陸域生態圏とは、その近くの地域とは異なる土地の特定の領域のことである。それは、明確な気候、地質、土壌の種類、水の利用可能性、および明確な生物種（生態地域に住んでいる動物や植物）を持っています。
例えば、ある生態系の地域は砂漠になるかもしれません。そこには砂があり、水が少なく、昼間はとても暑く、夜はとても寒くなります。植物は茂みや小さな木、サボテンなどがあるでしょう。動物は、サソリや小さな哺乳類、クモなどがいます。
一日中気温が高く、一年中雨が多く、巨大な川が交差し、非常に有機的な土壌を持っています。植物は、巨木やシダなど。動物は昆虫、鳥、魚、類人猿などです。
マリン
海洋生態圏とは、海洋生態系の保全活動を支援するためにWWFが定めた世界の海の地域のことです。
これらの生態系を調べるために使用されるスキームは、陸域の生態系とほぼ同じである。主な生息地のタイプが特定されています：極地、温帯棚と海、温帯上昇流、熱帯上昇流、熱帯サンゴ、遠洋性、深海性、ハダール（海溝）などが陸域のバイオマスに対応しています。主要な生物地理学的領域は、7つの陸域エコゾーンに類似しており、海洋盆地の大規模な地域を表している。北温帯大西洋、東温帯大西洋、西温帯大西洋、南温帯大西洋、北温帯インド太平洋、中央インド太平洋、東インド太平洋、西インド太平洋、南温帯インド太平洋、南洋、南極、北極、地中海。
海洋生態系の分類は、陸域の生態系の分類のように詳細かつ包括的なレベルにまで発展しておらず、グローバル200の優先保全地域のみがリストアップされています。
海洋生態系の完全なリストは、Global 200 Marine ecoregions（世界自然保護基金）を参照してください。
淡水
淡水生態圏とは、河川、小川、湖沼、湿地帯など、特定の地理的地域の淡水の生息地のことである。淡水生態圏は、陸地の生物群集を持つ陸域生態圏と海洋の生物群集を持つ海洋生態圏とは区別される。
WWFは、淡水生態系の7つの主要な生息地タイプを語っています。大河川、大河川の源流、大河川のデルタ、小河川、大湖、小湖、そして吉草盆地である。
いくつかの淡水生態系地域は、WWFが生物多様性保全のために優先的に取り組んでいる「グローバル200」にリストアップされています。
関連ページ
- 岬花地方
- グレートバリアリーフ
質問と回答
Q: エコリージョンとは何ですか?
A: エコリージョンとは、地理的・生態学的に定義された「領域」または「エコゾーン」の下にある地域のことです。陸地や水域の広い範囲をカバーし、明確な自然群落や種を含んでいます。
Q: エコリージョンの境界は誰が決めたのですか?
A: 世界自然保護基金（WWF）がエコリージョンの境界を定めており、その境界は、最近の大きな破壊や変化以前の自然群落の本来の範囲に近似しています。
Q: WWFが特定した陸域および淡水のエコリージョンはいくつあるのですか?
A: WWFは、地球上に825の陸域エコリージョンと、約450の淡水エコリージョンを特定しました。
Q: WWFによるエコリージョンの定義は何ですか?
A: WWFによると、エコリージョンとは、地理的に異なる自然群落の集合体を含む陸地または水域の広大な地域で、その種や生態系の動きの大部分を共有し、同様の環境条件を持ち、その長期的持続に不可欠な方法で生態学的に相互作用している地域を指します。
Q: グローバル200リストとは何ですか?
A: グローバル200リストは、世界自然保護基金（WWF）が特定した保全のための優先地域をまとめたもので、これらは「エコリージョン」と呼ばれています。
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