恐竜形類（Dinosauromorpha）とは？定義・進化・主要種の特徴

恐竜形類（Dinosauromorpha）の定義・進化史・主要種の特徴を図解で解説。起源から鳥類との関係まで分かりやすく理解する入門ガイド

恐竜形類は、恐竜と近縁の動物を含む古生物の一群である。鳥類は現存する唯一の恐竜型動物である（鳥類は狭義の恐竜、すなわち Dinosauria に含まれる）。

この群は1984年にMichael J. Bentonによって命名され、系統学的な厳密な定義は1991年にPaul Serenoが示したものがよく知られている。Serenoのノード基準による定義は次の通りである：

Lagerpeton chanarensis、Marasuchus lilloensis、Pseudolagosuchus major、および恐竜界（Avesを含む）の最後の共通祖先とその子孫すべて。

定義と用語の違い

「恐竜形類（Dinosauromorpha）」は、狭義の恐竜（Dinosauria）を含むがそれを超えて恐竜に近縁な非恐竜性の系統群（ラゲルペトン類やマラサウルス様生物など）をも含むまとまりを指す。類似する上位分類としてはAvemetatarsalia（鳥類側跡）の概念がある。Avemetatarsaliaは一般に翼竜類や恐竜形類を含むより広い「鳥類側の主竜類」グループを指す点で範囲が異なる。

形態的特徴（概観）

• 後肢優勢の四肢配置：多くの恐竜形類は後肢が長く発達し、二足歩行に適応した骨格を示す。
• 中足・距骨の改変：踵節（mesotarsal）に近い単純な関節構造を示す例が多く、足首の可動性に特徴がある。
• 第5中足骨や第1指の縮小：趾列の簡略化が見られ、前肢は相対的に短いものが多い。
• 骨盤や股関節の変化：恐竜へ至る連続的な形態変化（例えば寛骨臼の穿孔化など）が観察されるが、非恐竜性の恐竜形類では部分的・中間的な形態を示す。

主要な属とその特徴

• Lagerpeton：ラゲルペトン類の代表。小型で後肢が非常に発達しており、跳躍性や俊敏な二足移動に適応していたと考えられる。
• Marasuchus：アルゼンチン産の小型二足類。恐竜に近い多くの形態的特徴を持つが、真の恐竜には分類されない中間形態。
• Pseudolagosuchus / Lagosuchus 系：初期の恐竜形類として歴史的に重要。小型で二足歩行、恐竜への移行過程を示す材料となる。
• Silesauridae（シレサウルス類）：かつては恐竜の近縁群として扱われ、Silesaurus を含むグループ。雑食〜植物食の生活様式を示すものが多く、四足歩行や半二足的な歩行をしたものもいる。恐竜（特に初期の竜脚類/竜盤類）との境界に関する議論が続いている。
• 恐竜（Dinosauria）：恐竜形類の中で真に恐竜と定義される系統。鳥類（Aves）はこの中から派生した現生種群である。

進化史と化石記録

恐竜形類は主に三畳紀に出現し、三畳紀後期～ジュラ紀にかけて多様化した。初期の化石は中南米や南米、アフリカ、ヨーロッパなどから産出しており、これらは古い陸上生態系での小型捕食者や雑食者としての役割を担っていたと推定される。恐竜形類から真の恐竜へは段階的な形態変化が認められ、骨盤・後肢・足首などの改変が決定的な役割を果たした。

分類学上の議論と最新の知見

近年の系統解析や新標本の発見により、従来の系図が更新されつつある。例としてラゲルペトン類（Lagerpetidae）の系統的位置に関して、従来は恐竜形類に含められていたが、近年の研究では翼竜類に近縁である可能性が示唆されることがあり、Avemetatarsalia 内の系統関係の再評価が進んでいる。また、シレサウルス類が恐竜の姉妹群なのか、あるいは部分的に恐竜に近いグレードなのかについても研究が続いている。

まとめ

恐竜形類（Dinosauromorpha）は、恐竜とそれに近縁な非恐竜性主竜類を含む包含群であり、古生物学的に「恐竜がどのようにして出現したか」を理解するうえで重要なグループである。形態学的な中間形質と多様な生活様式を通して、恐竜への進化的道筋を示す証拠を提供している。分類名や系統位置の解釈は新しいデータにより更新され続けている点にも注意が必要である。

質問と回答

Q: 恐竜化石とは何ですか?

Q: Dinosauromorphaという名前の意味は何ですか?

Q: 恐竜型動物の中で唯一現存しているのはどの動物ですか?

Q: 恐竜類型という概念を最初に定義したのは誰ですか?

Q: ポール・セレノの恐竜類型の定義は何ですか?

Q: アベメタタルサリアとは何ですか?

Q:アベメタタルサリアは恐竜類とどう違うのですか?

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