主竜類（Archosauria）とは｜ワニ・恐竜・鳥を含む定義・特徴・進化

主竜類の定義・特徴・進化を詳解｜ワニ・恐竜・鳥を含む系統、解剖学的特徴と進化史を図解で分かりやすく紹介

主竜類（Archosauria）は、すべてのワニ、鳥類、恐竜、翼竜（飛行爬虫類）を含む大規模な爬虫類群です。また、主に三畳紀からの小さな絶滅したグループもいくつか含まれます。主竜類は系統的にまとまったグループで、現生の爬虫類の中ではワニ類と鳥類（およびその恐竜祖先）がこのグループに属します。

定義と系統

主竜類は化石記録と形態学的特徴に基づく大きなクラド（系統群）で、分類学的には単系統をなすと考えられています。たとえば、主竜類は間違いなく単生類であり、トカゲやヘビなどのスクワマータ（スクワマータ）や スフェノドンティアなどの他の爬虫類群は含みません。系統学の文脈では、これらの共有形質を診断的特徴—すなわちクラドティクスでいうところのシナポモルフィ—として扱います。

主な形態的特徴

• 歯は歯槽（ソケット）にしっかりと収まっているため、摂食中に歯が破れにくくなっています。なお、鳥類を含む一部の系統では二次的に歯を失したものもあります。
• 鼻孔の後方、眼の前方ではなく鼻側に位置する開口部（前眼窩開口など）が発達しており、これは頭蓋骨の重量を軽減します。具体的には、目の前ではなく、鼻の穴の後ろにある開口部が知られています。
• 顎の骨にも小さな開口部（下顎窓）があり、顎の重量をある程度軽減します。
• 四肢は体の側方に張り出すのではなく、体の下に直立に近い形で配置される傾向があり、これにより呼吸と運動の両方が効率化されました（活動性の向上に寄与）。
• 大腿骨に筋肉を付けるための特殊な尾根（brevis shelf）が見られます。この構造は、恐竜が二足で立ったり効率よく歩行したりする能力に関係していると考えられており、初期の恐竜とその後の多くの種が二足歩行を示しました。

起源と進化の流れ

主竜類の起源は三畳紀にさかのぼり、その祖先群はペルム紀末の大規模な生物大量絶滅を経て放散したと考えられています。歴史的な表現としては、主竜類やその直系の祖先は、ペルミ紀から三畳紀の壊滅的な絶滅イベントを生き延びたといえます。

その後、初期および中期の三畳紀において、主竜類は多様化を遂げ、陸上で支配的な四脚類や水生型を含む多様な生活様式を占めるようになりました。実際、三畳紀の放散に続いて、主竜類は中生代全体（中生代の残りの時代）にわたり支配的な地位を占め、さまざまな形態の水生・陸生の四脚類や二足歩行の恐竜、さらに後に出現する鳥類へと分化しました。

代表的なグループ

• ワニ類（現生する主竜類の代表）
• 恐竜（鳥類を含む。非鳥類恐竜は中生代に多様化）
• 鳥類（恐竜から派生し、飛行・恒温性など独自の特徴を獲得）
• 翼竜（飛行に適応した爬虫類、恐竜とは別系統の主竜類）

まとめ

主竜類（Archosauria）は、形態学的な共通点と化石記録に裏打ちされた包括的な系統群で、現生ではワニと鳥類がその代表です。歯の植立様式、頭蓋骨の特殊な開口部、顎の窓、そして四肢の配置などの形質が、このグループを特徴づけています。三畳紀に大きく放散して以来、主竜類は中生代の地球上の陸上脊椎動物相を支配し、多様な生態系において重要な役割を果たしました。

質問と回答

Q:アーキサウルスとは何ですか?

Q: 恐竜は単系統なのですか?

Q: 古生物の特徴にはどのようなものがありますか?

Q:ペルム紀から三畳紀にかけての絶滅の危機を、恐竜は乗り越えたのでしょうか?

Q:この出来事は、古生物にどのような影響を与えたのでしょうか?

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