ジュゴン（海牛）とは — 生態・特徴・生息地・保全状況をわかりやすく解説

ジュゴンの生態や特徴、生息地から保全状況まで図解でわかりやすく解説。生態の謎や保護の現状を知る入門ガイド。

ジュゴン（学名: Dugong dugon）は、一生を海で過ごす大型の海生哺乳類で、温暖な沿岸域に生息します。哺乳類です。

海草を主食とすることから「海牛」と呼ばれ、浅くて温かい海草藻場（シーグラスベッド）に依存して生活しています。オーストラリアの北岸をはじめ、インド洋や太平洋の広い範囲に分布しますが、個体数は地域ごとにまちまちで、局所的に絶滅した地域もあります。

ジュゴンは他の海の生き物よりもゾウに近い。最も近い水生生物の親類は、アメリカや西アフリカに生息する淡水種のマナティーです。ジュゴンとマナティーは同じ仲間（ラッコ目／海牛目：Sirenia）に属しますが、形態や生態には違いがあります。

ジュゴンは体長約3m（10フィート）にまで成長し、体重は400kg（882ポンド）にもなります。ジュゴンは呼吸のために定期的に水面に浮上しますが、アザラシのように陸上で休むことはありません。ジュゴンの幼獣は「子牛」と呼ばれ、通常は2歳頃まで母親から乳を与えられます。性成熟は概ね9歳から17歳の間で、個体によって差があります。寿命は自然下で最大で70歳程度とされます。体色は灰色から茶色で、背部には藻類や付着生物が付くこともあります。尻尾にはクジラのようなヒラメがあり、ヒレがあります。サメのような背びれはありません。広い平らな鼻（吻部）を持ち、目や耳は小さく、視力よりも嗅覚や触覚、聴覚が重要です。

行動・移動

ジュゴンは基本的に移動性の動物ですが、移動速度はゆっくりです。ジェームズ・クック大学の研究によれば、多くのジュゴンは15km未満の範囲を行動域とすることが多い一方で、中には560kmもの長距離を移動した個体も記録されています。長距離移動は、台風や洪水などで海草資源が減少したときの食料探索、繁殖相手の追跡、あるいは水温が低下して摂氏17度以下になる際のより暖かい地域への移動など、複数の要因で引き起こされると考えられています。

食性と潜水

ジュゴンは海草食の専門家で、海底の海草を掘り起こして食べます。個体によって異なりますが、日々、数キログラム〜数十キログラムの海草を摂取するとされ、唇や吻で海草を引き抜く独特の採食様式を持ちます。潜水は比較的浅く、通常は数分おきに呼吸のため浮上します。短時間（数十秒〜数分）の潜水を頻繁に繰り返しますが、状況によっては数分程度息を止めて深めに潜ることもあります。

繁殖・成長

妊娠期間（妊娠長）は約1年（およそ13か月）とされ、通常は単独で子を産みます。母子の結びつきは強く、子牛は母親のそばで数年にわたり育ちます。授乳は生後1〜2年程度続き、その後もしばらくは母親と行動を共にすることが多いです。成熟までの成長期間や出産間隔は生息環境や個体の状態によって変化します。

天敵と自然死亡要因

その大型の体格から、ジュゴンの主な天敵は限られます。自然状態での捕食者としては、成体に対してはサメ、ソルトウォータークロコダイル、シャチなどが挙げられることがありますが、捕食による死亡は地域や個体の年齢によってまれです。若い個体は捕食や病気、寄生虫などで被害を受けやすい一方、老齢や病気による自然死もあります。

脅威と保全状況

現在、ジュゴンは世界的に個体数が減少傾向にあり、種の存続はさまざまな脅威に晒されています。主な脅威は次の通りです。

• 生息地の喪失・劣化: 干潟造成、埋め立て、沿岸開発、養殖・航路工事による海草床の破壊や水質悪化。
• 漁業との混獲（巻き込み）: 定置網や刺し網、底引き網などに絡まって死亡する例が多く報告されています。
• 船舶衝突: ボートや高速船との衝突で重傷や死亡を招くことがあります。
• 狩猟・捕獲: 一部地域では食用や資源利用のために捕獲されることがあります（法律で禁止・規制されている国も多い）。
• 水質汚染・赤潮・気候変動: 海草の生育悪化や繁茂地帯の縮小、異常気象（サイクロン、海水温上昇など）による被害。

これらの要因により、ジュゴンの個体群は断片化し、地域によっては激減や絶滅の危機に直面しています。国際的には種の保全が重要視され、保護区の設定や管理、法的規制などの対策が進められています。

保護の取り組みと私たちにできること

各国や国際機関は、ジュゴンの保護のために以下のような対策を行っています。

• 海草床を含む重要生息地の保全・再生（海草の植生回復、環境影響評価の強化）。
• 漁具による混獲を減らすための漁法改善や規制、海域での船速制限の導入。
• 生息地を対象とした海洋保護区（MPA）や管理計画の策定。
• 地域社会と連携した生息地管理や教育・啓発活動（違法な捕獲の防止や持続可能な沿岸利用の推進）。
• 研究とモニタリング（個体群動態、移動経路、遺伝的多様性の解析など）による科学的根拠に基づく保全。

私たち個人にできることとしては、沿岸の自然環境を大切にし、海草床の保全を支援する団体への参加・寄付、ボートを利用する際の速度遵守やエコな航行、目撃情報や座礁・負傷個体の通報などがあります。観察する際は距離を保ち、餌やりや追いかけは避けることが重要です。

観察や研究のポイント

ジュゴンは目立つ存在ですが、個体数が少ないため観察は簡単ではありません。良好な観察ポイントは海草が豊富で浅い沿岸域や湾内です。研究では個体識別（斑紋や傷跡）、衛星追跡、音響観察、遺伝子解析などが行われ、個体群の保全に役立てられています。

まとめると、ジュゴンは海草生態系に強く依存するユニークな海洋哺乳類であり、その保護は海草床と沿岸生態系全体の保全につながります。地域ごとの脅威に合わせた対策と国際的な協力が重要です。

質問と回答

Q:ジュゴンはどこに住んでいるのですか?

Q:ジュゴンはどのくらい大きくなるのですか?

Q:ジュゴンの赤ちゃんは何と呼ばれていますか?

Q:ジュゴンはどのくらいで大人になるのですか?

Q:ジュゴンはどのくらい生きられるのですか?

Q:ジュゴンを襲う動物は何ですか?

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