エル・シドとして知られるロドリーゴ・ディアス・デ・ビバル（西暦1043年頃～1099年頃）は、カスティーリャの貴族であり、中世スペインを代表する軍事指導者の一人である。生地はビバル（ブルゴス近郊）と伝えられ、彼の生涯は史実と叙事詩の両面で語り継がれてきた。死後、彼は中世スペインの叙事詩El Cantar de mio Cidの主人公として英雄化された。
若年期は王宮で過ごし、父フェルナンド1世（フェルディナンド大王）の下で育ったとされる。彼はのちにフェルナンドの息子であるサンチョ2世に仕え、1065年にサンチョが王位を継承すると、ロドリーゴはカスティーリャの司令官兼王室の旗手（標識を掲げる旗手）という重要な役職を与えられた。
サンチョ2世は父の王国を再統合しようとし、ロドリーゴはその軍事行動を支えた。具体的には、同胞の王であるレオンのアルフォンソ6世やガリシアのガルシア2世に対する軍事作戦、さらにはイベリア半島南部のイスラム諸国（いわゆるアル・アンダルス）に対する遠征にも関与した。しかし1072年、サンチョは暗殺され、政治情勢は急変した。
サンチョの死後、ロドリーゴはアルフォンソ6世と対立し、一時的に宮廷を追放された。追放時期の間、彼は複数のイスラム系君主に傭兵として雇われ、ムスリム勢力の下で軍を率いることもあった。いわゆるムーアの側で活動し、ムーア人の軍隊を指揮した期間がある一方で、状況に応じてキリスト教側に復帰するなど、同時代の混沌とした勢力関係の中で柔軟に立ち回った。
やがて情勢が変わり、キリスト教の諸勢力やアルフォンソ6世から再び重要な任務を委ねられることとなる時期が訪れた。ロドリーゴはキリスト教勢とムーア勢を混成した連合軍を指揮することもあり、その武威を背景に自らの拠点を築く機会を得た。こうした軍事的活動の結果、彼は1094年にバレンシアを攻略し、そこで独立色の強い領地（実質的な統治権）を確立して公的な支配者となった。
バレンシアでの支配はロドリーゴの最盛期であり、地元のムーア人勢力や近隣のキリスト教諸侯と negotiated（交渉）を重ねながら都市を統治した。彼は妻ドーニャ・ジメナ（Jimena Díaz）とともに領地を守り、勇敢な将軍として名声を高めた。しかし1099年にロドリーゴはバレンシア滞在中に没し、その死因や正確な日付には諸説ある（1099年没で広く受け入れられている）。
エル・シドの「エル・シド」という渾名は、アラビア語の敬称に由来すると言われる。イスラム世界の言語で「主」「領主」を意味する語にちなむ呼称が、スペイン語化して「El Cid」となったと解釈される。
彼の死後、妻ジメナは一時的にバレンシアの統治を続けたが、やがて外圧によりバレンシアは失われ、1102年にはアルモラヴィド（ムスリムの北アフリカ出身の勢力）により街は支配下に置かれた。ロドリーゴとジメナの墓は現在ブルゴス大聖堂にあるとされ、スペインの文化史・軍事史において重要な位置を占めている。
文化的遺産としては、前述の叙事詩El Cantar de mio Cidが有名で、史実を脚色して騎士道的・英雄的な物語へと高めたことにより、エル・シドはスペインの民族的英雄像の象徴となった。近世・近代の歴史家・作家・芸術家も彼を題材に多くの作品を残している。
- 1043年頃 — 生誕（推定、ビバル付近）
- 1065年 — サンチョ2世の下で旗手・司令官となる
- 1072年 — サンチョ2世暗殺、政治的混乱へ
- 1094年 — バレンシア攻略・統治開始
- 1099年 — 死没（諸説あり）
エル・シドの生涯は、王権争い、レコンキスタ（再征服運動）期の複雑な外交・軍事関係、そしてキリスト教・イスラム両陣営のあいだで揺れ動いた個人の軌跡をよく示している。史実と伝承が交錯する人物であるため、学術的な評価と民衆的な英雄像は必ずしも一致しないが、いずれにせよ中世イベリア半島史を語るうえで欠かせない存在である。