木星の不規則衛星エララ — ヒマリア群に属する非球形衛星（1905年発見）
木星の不規則衛星エララ—1905年発見、ヒマリア群に属する非球形衛星の軌道・起源・観測史を図解で詳解
エララは木星の非球形の月である。1905年にリック天文台のチャールズ・ディロン・ペリンによって発見され、ゼウス（ギリシア神話の主神）の愛人で、巨人ティティオスの母にちなんで命名された。発見当時は観測記録上は一般にS/1905 J1のような符号で呼ばれていた。
エララが現在の名前になったのは1975年で、それ以前は単にジュピター7世と呼ばれていた。1955年から1975年までは「ヘラ」と呼ばれることもあったが、1960年代後半〜1970年代にかけて国際天文学連合（IAU）などによる命名規則の整理が進み、最終的に古典神話の人物名に基づく「エララ（Elara）」という名称で統一された。
エララはヒマラヤ群に属する衛星の一つで、同群は木星を離心率や傾斜角の大きい軌道で回る、比較的大きなプロレード（順行）型の不規則衛星群である。エララの軌道は木星から約1100万〜1300万kmの範囲にあり、軌道傾斜角は約27.5度とやや大きい。公転周期は数百日程度で、軌道要素は本文に示した通り2000年1月時点のもので、太陽や他の惑星からの摂動によって時間とともに変化する。
物理的にはエララは非球形で、直径は数十キロメートルから100km程度と推定されている（推定値には不確かさがある）。表面は暗く反射率（アルベド）が低い傾向があり、可視光の色や分光観測からは炭素質に近い岩石（C型に類似）である可能性が示唆されている。ヒマラヤ群の衛星同士は色やスペクトル特性が類似していることから、元は一つの捕獲天体が衝突で破砕して生じた断片群であるという起源仮説が支持されている。
観測面では、エララは小さく暗いため大型望遠鏡やCCD撮像による追跡観測が中心となる。光度曲線や分光観測によって自転周期や表面組成の手がかりが得られているが、詳細な回転軸や地形までは未解明の点が多い。将来的な高解像度観測や、木星系探査機の観測があれば、より正確な形状・質量・内部構造の情報が得られる可能性がある。
まとめると、エララは1905年に発見された木星の古い発見例の一つで、現在はヒマラヤ群に分類される非球形の順行不規則衛星である。軌道や物理特性は摂動や観測の進展によって更新され続けており、同群の起源や個々の衛星の性質を解明することは太陽系小天体の捕獲・破砕過程を理解する上で重要である。
ニューホライズンズとの遭遇
2007年2月から3月にかけて、冥王星探査機「ニュー・ホライズンズ」がエララの写真を何度も撮影し、最終的には500万マイルの距離から撮影した。
質問と回答
Q: エララとは何ですか?
A: エララは木星の衛星である。
Q: エラーラは誰が発見したのですか?
A: エララは1905年にリック天文台のチャールズ・ディロン・ペリンによって発見されました。
Q: エララは何にちなんで名づけられたのですか?
A: エララは、ゼウスが巨人ティティウスの母親にちなんで名づけました。
Q: 現在の名前になる前は、エララは何と呼ばれていましたか?
A: 現在の名前になる前は、エララは単にジュピター7世として知られていました。
Q: 1955年から1975年の間、エララは何と呼ばれていましたか?
A: 1955年から1975年の間、エララは "ヘラ "と呼ばれることもありました。
Q:エララはどのグループに属していますか?
A: エララはヒマラヤ群に属し、木星から11,000,000〜13,000,000kmの軌道を約27.5度の傾斜角で公転する5つの衛星からなる。
Q: エララの軌道要素は安定していますか?
A: いいえ、エララの軌道要素は太陽や惑星の摂動によって大きく変化しています。
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