エリザベス・アン・シートン - アメリカ初の聖人とカトリック教育の先駆者

幼少期と改宗

エリザベス・アン・ベイリーとしてニューヨーク市の裕福な聖公会系家庭に生まれた彼女は、ウィリアム・シートンと結婚し、夫が商業活動に携わるあいだ子どもを育てた。夫の事業が失敗し、健康も悪化したため、家族は療養のためイタリアへ渡り、そこでウィリアム・シートンは死去した。その間にエリザベスはカトリックの礼拝と司牧的なケアに触れ、米国へ戻ったのち正式にカトリック教会へ入信した。彼女の改宗は、主としてプロテスタントの国で行われた重要な一歩であり、さまざまな立場から批判と支持の両方を集めた。

学校の設立と修道共同体

経済的困難に直面したエリザベスは、家族を支えるために教育へ向かった。1809年、メリーランド州エミッツバーグに学校を設立し、女子のためのセント・ジョゼフ・アカデミーとフリー・スクールを開いた。これは米国初期のカトリック学校の一つであった。この活動のために集まった共同体は、やがて教育、貧しい人々の世話、病院業務に献身する修道会、愛徳姉妹会へと発展した。彼女がエミッツバーグで始めた会衆は、のちに全米に広がる愛徳姉妹会のネットワークの一部となった。エミッツバーグの地は、彼女の初期の制度的活動と結びつけて語られることが多く、こちらで紹介されている。

活動、方法、影響

シートンは、実践的な教育、道徳的形成、そしてさまざまな背景をもつ生徒へのきめ細かな配慮を重視した。彼女の方法は、ヨーロッパの修道生活のモデルを取り入れつつ、開拓期からアメリカ建国初期の現実に合わせて調整された。彼女が創設した修道共同体は共同生活を整え、教区学校で教え、病院や孤児院で働き、アメリカ・カトリックの中心となる教区学校制度と社会奉仕活動の基盤づくりに寄与した。

遺産と特筆事項

• 米国生まれの市民として最初に聖人に列せられた人物。
• 米国における愛徳姉妹会の創設者。この会衆はしばしば少し異なる名称でも言及されるが、彼女の共同体に起源をもつ。会衆についての詳細はこちらで参照できる。
• とくに少女や貧しい人々のための、アメリカにおけるカトリック教育の先駆者。

エリザベス・アン・シートンは1821年にエミッツバーグで亡くなったが、彼女が残した制度と、信仰に根ざした社会奉仕の模範は、その後も拡大を続けた。彼女の生涯は、アメリカ宗教史、教会における女性の指導力、そして教区学校教育の発展を論じる際にしばしば引用される。