婚約（結婚の約束）

用語と象徴

婚約する男性をフィアンセ、女性をフィアンセと呼ぶ用法があり、「婚約者」や「婚約中のパートナー」は性別を問わない表現として用いられる。多くの文化において婚約を目に見える形で示すものは婚約指輪であり、伝統的には結婚の申込みの際に贈られ、結婚する意思を示すために着用される。ほかにも、記念の品、約束、家族間の合意が婚約のしるしとなる場合がある。

慣習と実践

婚約をめぐる慣習は大きく異なる。婚約に関連する典型的な要素には、次のようなものがある。

• 結婚の申込みの儀式、または私的な申込み
• 婚約指輪や記念品の贈呈と着用
• 家族、友人、より広い共同体への発表。パーティーを通じて行われることもある
• 結婚式および共同生活に向けた準備（資金、住居、法的事項）

法的・社会的側面

婚約は大半の場合、法的契約というより個人的・社会的な取り決めである。婚約破棄に法的な結果が伴うかどうか、また指輪などの贈与品をどう扱うかについての法律は、管轄区域ごとに異なる。一部の伝統や文化では、将来の婚姻を裏づけるため、正式な婚約行為に立会人を置いたり記録したりする。たとえば、立会人が約束または結婚の意思を証明することがあり、行政制度によっては挙式前にその意思を記録する場合がある。文書や立会人は、後の登録手続に関わることがある（立会人、婚姻記録）。

歴史と発展

結婚を約束する儀礼は、多くの社会に存在してきた。時代とともに、指輪を贈ること、婚約パーティーを開くこと、正式に発表することなどの慣行は、変化する社会規範に合わせて発展し、適応してきた。現代では商業的・文化的な影響が婚約の祝い方を形づくっているが、結婚するという合意された計画という基本的な考え方は変わらない。

多様性と特筆すべき点

婚約のあり方は、文化、宗教、個人の選好によって異なる。私的で短期間のものもあれば、入念な儀式、交渉、家族間の合意を伴うものもある。婚約は一般に結婚に先立つ段階とみなされるが、婚姻そのものとは異なり、特定の法制度における正式な婚約契約とも区別される。婚約が持つ社会的意味は、家族生活やパートナー関係の形態が広く変化するのに伴い、変わり続けている。