エリアポス（土星の衛星）｜不規則衛星・ガリア群

物理的特徴

測光観測では、エリアポスは赤みを帯びて見える。この特徴は、土星のほかの外側衛星のいくつかとも共通する。不規則な形状は、自転に伴って観測される明るさの変化から推定されており、表面が一様でなく、球形ではないことを示唆する。組成やアルベドなどの詳細な表面特性は、利用可能な観測データでは依然として十分に制約されていない。

発見と名称

この衛星は、ブレット・グラッドマンとジョン・J・カヴェラーズが率いるチームによって2000年に確認され、暫定的にS/2000 S 10と指定された。2003年8月、ガリアの伝承に登場する巨人に由来してエリアポスの名が与えられた。この巨人はしばしばエリアポと表記され、現代の綴りは後にErriapusとして標準化された。同時代の発見報告およびカタログには、これらの詳細と観測用の天体暦が発見に関連する資料として記録されている。

軌道と群への所属

エリアポスは土星から平均約1,730万キロメートルの距離を公転し、1周には約871日を要する。その運動は順行であり、土星の赤道面に対して傾いている。このため、近接する規則衛星ではなく不規則衛星に分類される。軌道要素と色彩に基づき、エリアポスは土星の衛星のガリア群に属すると分類される。これは、似通った軌道と色調をもつ順行不規則衛星の一群である。

起源と意義

多くの研究者は、エリアポスとガリア群のほかの衛星を、過去の衝突で破壊されたより大きな母天体の破片とみなしている。この解釈は、群内で軌道が集中していること、および一貫した淡い赤色を示すことに基づく。したがってエリアポスは、土星系における衝突と捕獲の履歴、ならびにより広い不規則衛星集団の理解に寄与する。不規則な形状と分類については、非球形衛星に関する一般的な資料も参照できる。

関連する衛星

• アルビオリクス
• ベビオン
• タルボス
• エリアポス

対象を絞った測光観測や宇宙機による接近観測など、今後の観測によって、エリアポスの自転状態、表面特性、および正確な起源のシナリオはさらに明らかになると考えられる。