エウポリエ（衛星）— 木星の小型逆行衛星

発見と命名

エウポリエは、ハワイ大学のスコット・S・シェパードが率いるチームと共同研究者によって発見され、仮符号S/2001 J 10を与えられた。記録では発見チームの功績が個人名を挙げて示されることが多く、さらに詳しい背景についてはスコット・S・シェパードに関連する研究を参照されたい。2003年、この衛星は豊穣と結び付けられるギリシアの下位女神であり、ホーライの一柱でもあるエウポリエにちなみ命名された。この命名は、ゼウス（木星に対応するギリシア神）と関係する古典神話の名称、または逆行する木星衛星にふさわしい人物名を付ける慣例に従うものである。ギリシア神話、ホーライ、ゼウスに関する資料も参照。

軌道と物理的特徴

エウポリエは、推定直径約2キロメートルの小さな非球形天体である。その軌道は、木星の大型で規則的な衛星と比べて著しく傾斜し、離心的である。主な軌道要素は以下のとおりである。

• 平均軌道距離：木星から約1,908万8,000 km
• 公転周期：約538.78日
• 軌道傾斜角：黄道面に対して約145°であり、逆行軌道を示す（黄道の解説）
• 離心率：約0.0960で、軌道が適度に楕円形であることを意味する（離心率の解説）

群への所属と起源

エウポリエは通常、類似した軌道要素を共有し、共通の起源をもつと考えられている逆行不規則衛星の一族であるアナンケ群に関連付けられる。この群の衛星はおおむね似た距離と傾斜角で公転し、木星に捕獲された後に分裂した単一の母天体の破片であると解釈されている。エウポリエは、アナンケ群に一般に挙げられる範囲の内側の端付近に位置する。他の小型の群員と同様、球形天体ではなく、細長く不規則な破片である可能性が高い（非球形）。

科学的意義と観測

エウポリエは非常に小さく暗いため、詳細な表面科学よりも、木星の不規則衛星の個体数と力学に関する研究に寄与している。その運動を追跡することは、木星による衛星捕獲の過程、捕獲天体間の衝突史、惑星からの摂動下における長期的な軌道進化のモデルを精密化するのに役立つ。より大型の望遠鏡による継続観測は軌道要素を改善し、その色と反射率が他のアナンケ群の衛星と一致するかを判断する助けとなる。これは共通起源仮説を検証する試験となる。

特筆すべき事実と区別

周惑星円盤内で形成された木星の規則的なガリレオ衛星とは異なり、エウポリエは不規則衛星に分類され、逆行かつ傾斜した経路を運動する。21世紀初頭の発見は、数十個に及ぶ小型木星衛星を明らかにしたデジタル撮像およびサーベイ技術の進歩を反映している。発見チーム、軌道データ、神話に由来する命名については、上記のリンク先資料および惑星衛星の専門カタログを参照できる。