エウストレプトスポンディルス（Eustreptospondylus）とは — ジュラ紀中期の英国産大型二足歩行肉食恐竜
エウストレプトスポンディルスの全貌：ジュラ紀中期の英国で発見された大型二足歩行肉食恐竜の特徴、化石発見史、生態を図解で詳解。
Eustreptospondylus（「よく反転した脊椎骨」の意）は、中〜大型の獣脚類（2足歩行の肉食恐竜）で、ジュラ紀中期（約1億6500万年前）に生息していたとされる。過去には全長約23–30フィート（7–9m）とされることもあったが、化石が不完全なため研究者によって推定に差があり、近年はおおむね4.5〜7m程度、体重は数百キログラム（研究によって200kg台から700kg前後まで幅がある）とする見積もりが多い。
形態
この捕食者は、大きな頭部、鋭い鋸歯をもつ歯列、比較的短い前肢、そして原始的な骨盤や脊椎の特徴を示している。頭骨や頸椎、体幹・後肢の一部が知られており、強靭な顎と前後に発達した後肢から俊敏な捕食者であったことがうかがえるが、完全な骨格がないため細部の復元には不確定要素が残る。
発見と命名
イギリスでは不完全な化石が発見されており、産出地はオックスフォード周辺のジュラ紀層に関連する地層と考えられている。属名は19世紀に提唱され、1841年にリチャード・オーウェンによって属が記載された歴史をもつ。種としての正式な記載は後になり、1964年にC.A.ウォーカーによってE. oxoniensisであると命名された。
分類と系統位置
化石が不完全であることから系統位置の解釈に幅があるが、一般にはメガロサウルス類や初期のテタヌラ類に近縁な獣脚類とされることが多い。過去にはさまざまな分類替えや比較研究が行われ、他地域の断片化した標本との同定問題も生じている。
生態と行動
陸上の捕食者として、小〜中型の恐竜や爬虫類、魚類、死肉などを捕食したと考えられる。頭部や歯の形状からはかみ砕く能力があり、後肢の発達から走力もそれなりにあった可能性が高い。生息していたジュラ紀の環境は、沿岸や河川を含む多様な生態系であったため、主に陸上で獲物を追ったが、沿岸資源を利用した可能性も否定できない。
化石の意義と研究史
不完全ながら保存された標本は、ジュラ紀中期のヨーロッパにおける大型肉食恐竜の進化や生態を理解するうえで重要である。以後の発掘や比較解剖、系統解析によってその理解は進んでいるが、より完全な標本の発見が望まれている。
注記：本種については化石資料の断片性から体長・体重・生態などの推定に幅があり、学術研究の進展に伴って見解が更新される可能性がある。
魚竜を捕食するEustreptospondylus
質問と回答
Q: Eustreptospondylusとは何ですか?
A: ユーストレプトスポンディルスは恐竜の一種で、約1億6500万年前のジュラ紀中期に生息していたメガロサウルス類のテタヌラ獣脚類（二足歩行の大型肉食恐竜）です。
Q: ユーストレプトスポンディルスという名前はどういう意味ですか?
A: Eustreptospondylusとは、"よく反転した脊椎骨 "という意味です。
Q: Eustreptospondylusはどのくらいの長さでしたか?
A: ユーストレプトスポンディルスは全長約23-30フィート（7-9メートル）でした。
Q: ユーストレプトスポンディルスの体重は?
A: ユーストレプトスポンディルスの体重は約440～550ポンド（200kg～250kg）だった。
Q: ユーストレプトスポンディルスの身体的特徴は?
A: ユーストレプトスポンディルスは、大きな頭部、長く鋭い鋸歯、短い腕、原始的な腰の構造を持っていました。
Q: ユーストレプトスポンディルスの化石はどこで発見されましたか?
A: ユーストレプトスポンディルスの不完全な化石はイギリスで発見されている。
Q: Eustreptospondylusとそのタイプ種は誰が命名したのですか?
A: Eustreptospondylusは1841年にRichard Owenによって命名され、そのタイプ種は1964年にC.A.Walkerによって命名されたE.oxoniensisである。
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