Sir Richard Owen KCB (Lancaster, 20 July 1804-18 December 1892)は、イギリスの生物学者、比較解剖学者、古生物学者である。
オーウェンは、「Dinosauria（恐ろしい爬虫類）」という言葉を作ったことや、チャールズ・ダーウィンの自然淘汰による進化論に率直に反対したことで、今日最もよく知られている人物である。
オーウェンは、1881年にロンドンに大英博物館（自然史）を設立する原動力となった人物である。
Owenの脊椎動物に関する技術的な記述は重要であった。彼のComparative Anatomy and Physiology of Vertebrates (3 vols. London 1866-1868)は、長年にわたって標準的な参考書となった。
彼のキャリアは、他人の作品に敬意を払わず、さらには自分の名前でそれを利用しようとしたという非難によって汚された。
経歴と初期の活動
オーウェンは1804年にランカスターで生まれ、若年期から解剖学と自然史に興味を示した。医学と解剖学の訓練を受けた後、博物学・比較解剖学の分野で頭角を現し、博物館の収蔵物や化石標本の研究・整理に従事した。やがて英国の学術界で重要な地位を占めるようになり、学会や博物館運営に深く関わった。
主な業績
- 「Dinosauria」の命名（1842年） — オーウェンは1842年に新たなグループとして「Dinosauria（恐竜類）」という語を提案し、当時知られていたいくつかの大型化石（例：Iguanodon、Megalosaurus、Hylaeosaurus）をまとめて特徴づけた。この分類は古生物学の基礎を築き、恐竜研究の発展に大きく寄与した。
- 比較解剖学の体系化 — 脊椎動物の形態や器官の比較研究を通じて、同系（ホモロジー）関係や構造の原理を明確にした。彼のComparative Anatomy and Physiology of Vertebratesは当時の標準的教科書となり、次世代の研究者に影響を与えた。
- 博物館運営と普及事業 — 大英博物館（自然史）の分離・拡充に尽力し、一般公開や教育展示を重視した展示計画を推進した。これにより博物館は専門家だけでなく市民にも科学を伝える場となった。
ダーウィンとの立場の違い
オーウェンはチャールズ・ダーウィンの提示した自然淘汰による進化説に公然と反対した。彼は形態学的な類似性から「原型（archetype）」やホモロジーの概念を重視し、自然淘汰だけで生物形質の全てを説明することには否定的だった。一方で、生物が時間とともに変化する可能性自体を一切否定したわけではなく、彼の考えはしばしば目的論（テレオロジー）や設計の観点と結びつけて議論された。
論争と批判
オーウェンの業績は高く評価される一方で、同時にいくつかの深刻な批判と論争にも巻き込まれた。とくに以下の点が問題視された：
- 他者の発見や記述を適切に引用せず、自身の手柄として発表したとする非難。代表的にはギデオン・マンテル（Gideon Mantell）との関係において、発見の帰属をめぐる対立が生じた。
- 同時代の支持者・反対者との学術的対立。ダーウィン支持派のトーマス・ハクスリーらと激しく対立し、学界での評判が分かれる結果となった。
栄誉と公職
オーウェンは生涯を通じて博物学・解剖学の分野で高い評価を受け、多くの栄誉と公的地位を得た。博物館の要職や学会での影響力を持ち、英国の科学普及やコレクション整備に大きな役割を果たした。
主要著作
代表的な著作にComparative Anatomy and Physiology of Vertebrates（1866–1868、全3巻）があり、脊椎動物学の基礎的資料として長く参照されたほか、多数の論文や化石記載を残した。
死と遺産
オーウェンは1892年に没したが、彼が築いた博物館コレクションや恐竜の概念、比較解剖学の手法は現代の古生物学・形態学の基盤として残っている。一方で、学術的倫理や学説の解釈をめぐる論争も彼の評伝に付きまとう。総じて、オーウェンは19世紀の自然史研究を代表する有力な人物であり、その功績と問題点は現在でも研究・議論の対象となっている。
