概要
爆発性物質とは、非常に速い化学的または物理的変化を起こし、気体、熱、圧力波を生み、しばしば大きな音を伴う物質または混合物である。技術的な文脈では、爆薬は蓄えられた化学エネルギーを短時間で放出できる化学化合物、または化合物の組み合わせとして扱われる。観察される効果には、急激な膨張、破砕、特徴的な大きな音が含まれる。多くの爆薬は、ある条件下で化学的に不安定であり、その不安定性、密閉の有無、点火条件によって、燃焼するか、デフラグレーションするか、あるいは爆轟するかが決まる。
分類と特性
実際には、爆薬は反応の伝播速度と感度によって分類される。一般的な運用上の区分では、低爆薬と高爆薬が区別される。低爆薬は通常、速く燃焼またはデフラグレーションし、破壊的な衝撃波を生むというより、弾丸などを押し出す進行的なガス圧を生じる。高爆薬は爆轟し、超音速の衝撃前線と、はるかに高い最大圧力を生み出す。この過程を指す技術用語は爆轟させるである。別の機能的分類では、感度に基づいて一次、二次、三次に分けられる。一次爆薬は衝撃、摩擦、熱に非常に敏感で、起爆薬として使われる。二次爆薬はそれより感度が低く、主装薬として用いられる。三次爆薬（鈍感爆薬）は、起爆にはかなり強いブースターを必要とする。
主な例と用途
民間および軍事の場で使われる例は、性能と感度の幅広さを示している。身近な低爆薬には、木炭を基材とする伝統的な火薬や花火に用いられる混合物がある。工業用酸化剤である硝酸アンモニウムは、密閉や不純物の有無によって低爆薬としても高爆薬としてもふるまうことがある。高爆薬や商業用のエネルギー材料には、ニトログリセリン系配合物、TNT、より新しい合成装薬などが含まれる。用途は種類によって異なる。銃の推進薬は、制御された低爆薬として働く推進剤である。固体ロケットモーターや花火はデフラグレーションの化学反応に依存し、解体、採石、採鉱における制御爆破では、高爆薬が岩石や構造物を破砕するために使われる。即席または兵器化された装置の多くは、望ましい効果を得るために高爆薬またはその混合物を組み込む。いくつかの砲弾や爆弾は、起爆用と主装薬制御のために複数層の爆薬を組み合わせている。固体および液体のエネルギー成分は、制御されたエネルギー放出が不可欠な推進・飛翔システム（ロケットエンジン）にも用いられる。
一次・二次・三次の区別
- 一次爆薬: 刺激に対して非常に敏感で、雷管や起爆薬に使われる。機械的衝撃、静電気、摩擦、熱によって作動しうる。
- 二次爆薬: より安定しており、弾薬や爆破作業の主装薬に適する。完全な爆轟を開始するには、起爆薬またはブースターが必要である。
- 三次爆薬（鈍感爆薬）: 誤って始動しにくいよう設計され、取り扱いと輸送の安全性を高めている。しばしば爆轟には強い爆発的衝撃を必要とする。
安全、輸送、規制
爆薬はエネルギーが高く、感度もさまざまであるため、製造、保管、輸送について厳しく規制されている。国際機関や各国当局は、偶発的な始動のリスクを減らすため、包装表示、分類、数量制限、取扱手順を定めている。適切な保管では、雷管や感度の高い化合物を大量の装薬から分離する。訓練を受けた人員、管理された環境、承認された容器が不可欠である。廃棄、兵器の非軍事化、爆薬残渣の環境修復は、被害を防ぐため厳格な規則の下で行われる専門的作業である。緊急対応では、隔離、発火源や熱から離す冷却、必要に応じた避難が重視される。
歴史、発展、注目点
エネルギー物質の人間による利用は古く、火薬は最初期から広く使われた爆薬の一つであり、採鉱、戦争、工学における発展を促した。時代が進むにつれて、化学と材料科学は、より高い威力、安定性、目的別性能を持つ分子や配合を生み出した。現代の研究は、有効性と安全性、環境への影響のバランスを取り、偶発的な爆発や有害副生成物を減らす鈍感弾薬や配合を開発している。組成、分類、輸送に関するより技術的な背景や標準については、入門用および規制関連の資料を参照できる。たとえば、公式機関が公開する国家安全指針や国際勧告には、化学データベース、試験規格、輸送規則が含まれ、および案内サイトで示されている。