ファーザー・クリスマス：イギリスの伝統的なクリスマスの象徴

起源と歴史的発展

ファーザー・クリスマスという考え方は、近代の商業的なサンタ像よりも古い。イングランドにおける初期の言及では、クリスマスそのものが、玩具を届ける者というより、宴会と陽気さをつかさどる朗らかな成人の人物として擬人化されていた。17世紀から18世紀にかけて、この人物像は劇、パンフレット、キャロルの中で取り上げられた。19世紀には、聖ニコラスに結び付く大陸ヨーロッパおよびアメリカの伝統の影響を受け、子ども向けの贈り物を運ぶ存在へと変化した。ヴィクトリア朝の図像と後の大衆メディアは、現在イギリス各地で親しまれる多くの特徴を定着させるのに寄与した。

外見と特徴

ファーザー・クリスマスの表現はさまざまだが、一般的にはひげを生やした高齢の男性で、祝祭用のローブや毛皮で縁取られたコートを身に着け、しばしば贈り物の袋を携えた、親切で寛大な人物として描かれる。歴史的には衣服の色は緑、茶、赤などであったが、現代の描写では19～20世紀の挿絵によって広まった赤い服が主流となっている。

文化的役割と習慣

• イギリスの子どもたちは、ファーザー・クリスマスに手紙を書き、クリスマス・イヴにお菓子などを置いておくことが多い。
• ファーザー・クリスマスは、祝祭期のパントマイム、パレード、慈善行事に登場する。
• 商業広告、カード、キャロルは一貫した公的イメージを強めてきた一方、地域の伝統は地域ごとの違いを保っている。

相違点：ファーザー・クリスマス、聖ニコラス、サンタクロースは現在では大衆の想像の中で重なり合っているが、研究者は起源と重点の違いを指摘している。聖ニコラスは、ひそかに贈り物をしたことで知られる4世紀の歴史上の司教に由来する。一方、ファーザー・クリスマスはイングランドにおいて祝祭の季節を体現する存在として始まった。この英語名はほかの名称と並んで現在も広く用いられ、上記の楽曲を含む文学、音楽、季節の習慣にも登場し続けている（イギリスでの用法と名称）。