サンタクロースとは：起源・伝説・習慣をわかりやすく解説
サンタクロースの起源・伝説・世界の習慣を図解と共にわかりやすく解説。歴史背景や文化差も一挙紹介。
サンタクロース（英語: Santa Claus、別名 ファーザー・クリスマス）は、一般にクリスマスに結び付けられる伝説上・民間伝承上の人物です。白い縁取りのある赤いスーツ、丸いお腹、陽気な表情、長い白ひげといった姿がよく知られており、妻のミセス・クロース、おもちゃを作るとされる妖精たち、空を飛ぶそりを引くトナカイたちとともに住むと語られます。伝承によって居住地の描写は異なりますが、一般には北極やフィンランド北部がよく挙げられます。
起源と歴史の概要
サンタクロースの起源は複数の歴史的・民間信仰的要素が混ざったものです。主な源流は次の通りです。
- 聖ニコラウス：4世紀の小アジア（現在のトルコ）にいたキリスト教の司教で、貧しい人々や子どもたちへの施しで知られていました。彼の寛大さが後の贈り物贈与の伝統につながりました。
- オランダのシンタークラースなど、ヨーロッパ各地の冬の贈り物伝承：特にオランダのシンタークラース（Sinterklaas）は、聖ニコラウスの伝承を継承し、12月5日〜6日に子どもへ贈り物を配る風習があります。オランダ移民によりアメリカ大陸にも伝えられました。
- 詩やイラストによる影響：1823年のクレメント・クラーク・ムーア作の詩『A Visit from St. Nicholas』（日本語では『聖ニコラウスの訪れ』などと訳されることが多い）は、そり・トナカイ・暖炉を通る描写や「サンタは小さく丸い背格好である」などのイメージを広めました。19世紀後半の風刺画家トーマス・ナストの挿絵は、サンタが北極に住み、工房で玩具作りをするイメージを定着させました。
- 現代的な外見の定着：20世紀に入ってから、特にハドン・サンブロム（Haddon Sundblom）がコカ・コーラ社の広告で描いた暖かい笑顔の赤い服のサンタ像が世界的に広まり、今日よく知られる姿が定着しました。ただし「赤い服のサンタ」が完全にコカ・コーラ発というわけではなく、以前から様々な色の服で描かれていました。
住まいや伝承の違い
北欧やイギリス、アメリカなど地域によってサンタ像は異なります。北欧版のファーザー・クリスマスについては、特にフィンランドのラップランドに住んでいると言われることが多く、観光地としても宣伝されています。一方、多くの人は「北極から来る」と考えています。歴史的にはオランダのシンタークラースやその他の地域伝承が混じり合って現在のサンタ像ができあがっています。
一般的な習慣と風習
サンタにまつわる習慣は国や家庭で異なりますが、代表的なものは次のとおりです。
- 贈り物の配布：クリスマス当日（または一部の国では前夜）に、良い子供たちにプレゼントを配るという伝承。サンタはしばしば暖炉の煙突を通って家の中に入る、あるいは特別な鍵でドアを開ける、と説明されます。
- 靴下（ストッキング）や枕元に置く：靴下を暖炉のそばに吊るしておき、そこに小さな贈り物が入れられる習慣。
- 食べものの用意：牛乳やクッキー、またはサンタ用の軽食を用意する家庭が多いです。トナカイ用ににんじんを置くこともあります。
- トナカイとそり：ムーアの詩や後の物語で、8頭（ダッシャー、ダンサー、プランサー、ヴィクセン、コメット、キューピッド、ドナー、ブリッツェン）またはルドルフを加えた9頭のトナカイがそりを引くと語られます。ルドルフ（赤い鼻のトナカイ）は20世紀に入って生まれた比較的新しいキャラクターです。
- ミセス・クロースやエルフ：ミセス・クロースはサンタの妻として家庭的な存在で描かれることが多く、エルフ（小人）は玩具を作る助手として描かれます。
呼び名と大衆文化
サンタは地域や言語でさまざまな呼び名を持ちます。代表例として聖ニコラス、聖ニック（Saint Nick）、クリス・クリングル（Kris Kringle）、ファーザー・クリスマス、サンティなどがあります。映画、絵本、音楽、広告など大衆文化の中で多様な描かれ方をしており、子ども向けの物語から大人向けのシニカルな表現まで幅広く登場します。
現代的な論点
現代ではサンタに関していくつかの論点があります。ひとつは「子どもにサンタの存在を信じさせること」の賛否で、想像力や儀礼として肯定的に受け取られる一方、嘘をつくことに抵抗を持つ保護者もいます。もうひとつは商業化の問題で、サンタのイメージが消費文化と結びつきやすく、元来の寛容や思いやりという価値が希薄化するのではないかという指摘があります。また、国や地域ごとに歴史的・社会的な背景を反映した異なる習慣（たとえばオランダのシンタークラース行事に関わる人種的問題など）も議論の対象になります。
まとめと楽しみ方
サンタクロースは、古い伝承と近代の創作が混ざり合ってできた象徴的な人物です。贈り物を通じた思いやりや家族・地域のつながりを象徴する存在として、国や世代を超えて愛されています。伝統を尊重しつつ、家庭ごとに楽しみ方を工夫することで、子どもも大人もクリスマスの季節に温かい時間を過ごすことができます。
サンタは、一般的には
1881年にトーマス・ナストが描いたイラストで、クレメント・クラーク・ムーアの詩「A Visit from St.Nicholas」とともに、現代のサンタのイメージを作り上げた。
アメリカの典型的なサンタのイメージ
サンタクロースの家
北欧編では、フィンランドのラップランドにあるコルヴァトゥントゥリという小さな丘にサンタが住んでいると言われています。コルヴァトゥントゥリの近くにあるロヴァニエミには、サンタクロース村というテーマパークがあります。
シンタークラース（ひいてはサンタクロース）の伝説を生み出した聖人は、紀元4世紀に生きた聖ニコラスです。彼は、特に貧しい人や困っている人に秘密の贈り物をすることで知られており、コインを置いていった人の靴にコインを入れるなどしていました。
世界の頂点である北極に、妻のクラウス夫人や妖精、トナカイなどと一緒に住んでいると言われています。
自宅や工房は架空のものなので、どこにあるのかという明確な地理的位置はありません。
アラスカ・ノースポールのサンタクロースハウス
サンタの追跡、サンタのウェブサイト、サンタとのメールのやりとり
サンタを追跡することを目的としたウェブサイトは、長年にわたってさまざまな組織によって作られてきました。NORAD Tracks Santa」、「Airservices Australia Tracks Santa Project」、「Santa Update Project」、「MSNBC and Bing Maps Platform Tracks Santa Project」などのサイトは存続している。また、ダラス・フォートワース国際空港の「Tracks Santa Project」、「Santa Retro Radar - Lehigh Valley Project」、「NASA Tracks Santa Project」のように、使われなくなってしまったものもある。
NORAD Tracks Santaプログラムの起源は、1955年に米国で始まったもので、コロラド州コロラドスプリングスのシアーズ・ローバックの店舗が、子供たちに「サンタ・ホットライン」への電話番号を教えたことに始まります。この番号は誤入力されたため、子どもたちはクリスマスイブに大陸航空防衛司令部（CONAD）に電話をかけてしまったのです。作戦部長のハリー・シャウプ大佐は、サンタを呼ぶ最初の電話を受け、レーダーにはサンタが北極から南に向かっている兆候があることを子どもたちに伝えて対応した。その後、1958年にアメリカとカナダが共同で北米航空防衛司令部（NORAD）を設立してからは、「NORAD Tracks Santa」という名称で伝統が続いている。この追跡は、現在ではインターネットやNORADのウェブサイトで行うことができます。
過去には、アメリカやカナダの多くの地方テレビ局が、気象予報士を通じて、それぞれの都市圏でサンタを追跡していると主張していました。2000年12月、ウェザーチャンネルは、このような地域密着型の取り組みをベースに、NASA、国際宇宙ステーション、シリコンバレーのニューマルチメディア企業ドリームタイム・ホールディングスの協力を得て、クリスマスイブにサンタを追跡する「サンタウォッチ」を全米で展開しました。21世紀に入ってからは、アメリカとカナダのほとんどのローカルテレビ局が、「NORAD Tracks Santa」のような外部の確立された「サンタ追跡」活動に頼っている。
また、サンタクロースの仕事場での活動を紹介するサンタクロース専門のウェブサイトも年間を通して数多く開設されている。これらのウェブサイトの多くは、子供たちがサンタにメールを送ることができるメールアドレスを掲載しています。これらのウェブサイトの多くは、ボランティアの生きた人間を「エルフ」と呼び、サンタに送られたメールに答えている。しかし、マイクロソフト社のWindows Live Spaces上のサンタのページなど、一部のウェブサイトでは、メールの作成と返信に「ボット」が使用されており、残念な結果になることもありました。emailSanta.com」というサイトは、1997年のカナダ郵便のストライキで、アラン・カー氏（「ヘッド・エルフ」と呼ばれている）の幼い姪や甥がサンタに手紙を送れなくなったことをきっかけに作られたもので、数週間で1,000通以上のサンタへのメールが届き、1年後には1日1,000通のメールが届くようになった。その後、数週間で1,000通以上のメールが届き、1年後には1日1,000通のメールが届くようになりました。
サンタ追跡」サイトは、ホリデーシーズンをテーマにしたエンターテインメントを提供するだけでなく、宇宙技術や探査への関心を高め、子供たちに地理教育を行い、科学に興味を持ってもらうことを目的としています。
1958年、気象レーダー画面に「サンタクロース」が登場するNOAAの気象局トピックスのクリスマス号
1955年のSears社の広告には、NORAD Tracks Santaプログラム誕生のきっかけとなった電話番号の誤植が掲載されている。
テキサス州コロンバスのサンタクロース・ミュージアム
ポピュラーカルチャーにおける
20世紀末には、大量の機械化された生産の現実が、欧米の人々に受け入れられるようになっていた。[]20世紀初頭、エルフは組立ラインを使っておもちゃを生産しているように描かれていた。この変化は、現代のサンタの住居の描写にも反映されている。最新の製造技術を備えた、完全に機械化された生産・流通施設であり、サンタ夫妻を幹部、または管理者として、エルフが監督していると、しばしばユーモアを交えて描かれている。2004年に出版されたサプライチェーン・マネージャーの業界誌に掲載された記事の抜粋が、この描写を的確に表しています。
サンタさんのメインの配送センターは見ごたえがあります。その広さは370,000m22（400万平方フィート）で、世界最大級の施設です。このような施設を運営するためには、当然ながらリアルタイムの倉庫管理システム（WMS）が必要です。この施設では、タスク・インターリーブが多用されており、文字通り、何十ものDC活動（搬出、補充、オーダーピッキング、そりの積み込み、サイクルカウント）がダイナミックなキューの中で組み合わされています...DCの妖精たちは、3年前から設計された基準とインセンティブを与えられており、12％の生産性向上につながっています...WMSと輸送システムは完全に統合されており、（妖精たちは）輸送とオーダーピッキング、その他のDCコストのバランスをとる最適な決定を行うことができます。多くの人には知られていませんが、サンタはクリスマスイブに仕事をこなすために、実際には多くのそりと偽のサンタドライバーを使わなければなりません。輸送管理システム（TMS）は、キューブの利用率を最大化し、総飛行距離を最小化するために、何千もの連結サックを最適に構築します。
カートゥーンベースでは、エド・アスナー、スタン・フランシス、ミッキー・ルーニー、ジョン・グッドマン、キース・ウィッカムなど、何人もの人がサンタの声を担当しています。
サンタはポジティブな男性の文化的アイコンと言われています。
サンタは、男性で、銃を持たず、平和、喜び、与えること、そして人を思いやることを目的とした唯一の文化的アイコンなのです。それが私にとっての魔法のようなものです。特に、商業化が進み、作られたアイコンに夢中になっている文化の中では。サンタはもっと有機的で、不可欠な存在であり、過去とつながっていて、それゆえに未来とつながっているのです。
- サンタを演じるテレビプロデューサーのJonathan Meath氏（2011年
多くのテレビコマーシャルやコミックストリップなどでは、サンタのエルフたちが、ときにはいたずら好きの不満分子として行動し、ジョークを言ったり、なぞなぞを作ったり、上司にいたずらをしたりと、一種のユーモアあふれるビジネスとして描かれている。例えば、1981年12月15日から12月24日までのブルーム・カウンティの記事では、サンタがPETCO（Professional Elves Toy-Making and Craft Organization）の「より高い賃金」「ロッカールームにお風呂」「短い女」という要求を拒否し、エルフたちがストライキを起こしている。ロナルド・レーガンが介入し、サンタのヘルパーを全員解雇し、代わりに仕事をしていない航空管制官を配置する（1981年の航空管制官のストライキを明らかに参照している）と、暴動が起こり、サンタは執念深く彼らをトナカイなどの屈辱的な新しいポジションに再雇用する。The Sopranos」の「...To Save Us All from Satan's Power」と題されたエピソードで、Paulie Gualtieriは「サンタとクロース夫人はあそこで搾取工場を経営していると思っていた...」と語っている。本来の妖精は醜いもので、サンタと一緒に旅をして悪い子を叩き、良い子にはおもちゃを与えていた」。
キルギスでは、スウェーデンの企業が、世界中にプレゼントを届ける旅の出発点として、ラップランドよりも効率的な場所を提案したことから、山頂にサンタの名前が付けられました。キルギスの首都ビシュケクでは、2007年12月30日に政府関係者が参加するサンタクロースフェスティバルが開催されました。2008年は「サンタクロースの年」とされています。これらのイベントは、キルギスの観光を盛り上げるための動きと見られている。
最も多くのサンタクロースが集まったギネス世界記録は、インドのケララ州スリッスールで、2014年12月27日に18,112人のサンタが集まり、北アイルランドのデリー市の現在の記録を抜きました。2007年9月9日には、12,965人の人々がサンタやサンタヘルパーに扮し、2005年にリバプール・シティセンターで開催されたイベント「Santa Dash」で記録された3,921人の記録を更新しました。2009年にルーマニアのブカレストで開催されたサンタの集いでは、世界記録を更新しようと試みましたが、3,939人のサンタにとどまりました。
2009年 リバプール・サンタ・ダッシュ
質問と回答
Q:サンタクロースとは誰ですか?
A:サンタクロース、またはファーザー・クリスマスは、クリスマスに関連する伝説的なキャラクターです。白い縁取りのある赤いスーツを着た、大きくて陽気な白ひげの男性として描かれています。
Q:サンタはどこに住んでいるのですか?
A:サンタは北極に住んでいて、妻のクラウス夫人、おもちゃを作る妖精たち、そりを引くトナカイと一緒に暮らしていると言われている国もあります。北欧のファーザー・クリスマスは、フィンランドのラップランドに住んでいると言われていますが、北極から来たという説もあります。
Q:サンタはどうやってプレゼントを届けるの?
A: サンタは通常、暖炉の煙突を滑り降りたり（または特別な鍵でドアを開けたり）、トナカイがそりを引いて、世界中の良い子（と心の中の子供）にプレゼントを届けます。しかし、子どもたちが寝静まった後、親がサンタクロースの役割を果たし、クリスマスツリーの下にプレゼントを置いていくのが一般的です。子供たちの両親は、プレゼントをツリーの下に置く前に、子供たちへのプレゼントに「サンタクロースより」と書かれたタグにサインをすることもあります。
Q:サンタクロースに歴史的な根拠はあるのでしょうか?
A: サンタクロースは歴史上の人物ではありませんが、現代のサンタのキャラクターは、聖ニコラス、オランダのシンタクラースなど、ヨーロッパとキリスト教の文化圏のさまざまな伝統から生まれた可能性が高いです。
Q:サンタは他にどんな名前で呼ばれていますか?
A: 聖人ニコラス、聖人ニック、クリス・クリングル、クリスティングル、クリスマス親父、サンティ、その他多くの名で知られています。
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