サンタクロースとは：起源・伝説・習慣をわかりやすく解説

北欧編では、フィンランドのラップランドにあるコルヴァトゥントゥリという小さな丘にサンタが住んでいると言われています。コルヴァトゥントゥリの近くにあるロヴァニエミには、サンタクロース村というテーマパークがあります。

シンタークラース（ひいてはサンタクロース）の伝説を生み出した聖人は、紀元4世紀に生きた聖ニコラスです。彼は、特に貧しい人や困っている人に秘密の贈り物をすることで知られており、コインを置いていった人の靴にコインを入れるなどしていました。

世界の頂点である北極に、妻のクラウス夫人や妖精、トナカイなどと一緒に住んでいると言われています。

自宅や工房は架空のものなので、どこにあるのかという明確な地理的位置はありません。

サンタを追跡することを目的としたウェブサイトは、長年にわたってさまざまな組織によって作られてきました。NORAD Tracks Santa」、「Airservices Australia Tracks Santa Project」、「Santa Update Project」、「MSNBC and Bing Maps Platform Tracks Santa Project」などのサイトは存続している。また、ダラス・フォートワース国際空港の「Tracks Santa Project」、「Santa Retro Radar - Lehigh Valley Project」、「NASA Tracks Santa Project」のように、使われなくなってしまったものもある。

NORAD Tracks Santaプログラムの起源は、1955年に米国で始まったもので、コロラド州コロラドスプリングスのシアーズ・ローバックの店舗が、子供たちに「サンタ・ホットライン」への電話番号を教えたことに始まります。この番号は誤入力されたため、子どもたちはクリスマスイブに大陸航空防衛司令部（CONAD）に電話をかけてしまったのです。作戦部長のハリー・シャウプ大佐は、サンタを呼ぶ最初の電話を受け、レーダーにはサンタが北極から南に向かっている兆候があることを子どもたちに伝えて対応した。その後、1958年にアメリカとカナダが共同で北米航空防衛司令部（NORAD）を設立してからは、「NORAD Tracks Santa」という名称で伝統が続いている。この追跡は、現在ではインターネットやNORADのウェブサイトで行うことができます。

過去には、アメリカやカナダの多くの地方テレビ局が、気象予報士を通じて、それぞれの都市圏でサンタを追跡していると主張していました。2000年12月、ウェザーチャンネルは、このような地域密着型の取り組みをベースに、NASA、国際宇宙ステーション、シリコンバレーのニューマルチメディア企業ドリームタイム・ホールディングスの協力を得て、クリスマスイブにサンタを追跡する「サンタウォッチ」を全米で展開しました。21世紀に入ってからは、アメリカとカナダのほとんどのローカルテレビ局が、「NORAD Tracks Santa」のような外部の確立された「サンタ追跡」活動に頼っている。

また、サンタクロースの仕事場での活動を紹介するサンタクロース専門のウェブサイトも年間を通して数多く開設されている。これらのウェブサイトの多くは、子供たちがサンタにメールを送ることができるメールアドレスを掲載しています。これらのウェブサイトの多くは、ボランティアの生きた人間を「エルフ」と呼び、サンタに送られたメールに答えている。しかし、マイクロソフト社のWindows Live Spaces上のサンタのページなど、一部のウェブサイトでは、メールの作成と返信に「ボット」が使用されており、残念な結果になることもありました。emailSanta.com」というサイトは、1997年のカナダ郵便のストライキで、アラン・カー氏（「ヘッド・エルフ」と呼ばれている）の幼い姪や甥がサンタに手紙を送れなくなったことをきっかけに作られたもので、数週間で1,000通以上のサンタへのメールが届き、1年後には1日1,000通のメールが届くようになった。その後、数週間で1,000通以上のメールが届き、1年後には1日1,000通のメールが届くようになりました。

サンタ追跡」サイトは、ホリデーシーズンをテーマにしたエンターテインメントを提供するだけでなく、宇宙技術や探査への関心を高め、子供たちに地理教育を行い、科学に興味を持ってもらうことを目的としています。

20世紀末には、大量の機械化された生産の現実が、欧米の人々に受け入れられるようになっていた。^[]20世紀初頭、エルフは組立ラインを使っておもちゃを生産しているように描かれていた。この変化は、現代のサンタの住居の描写にも反映されている。最新の製造技術を備えた、完全に機械化された生産・流通施設であり、サンタ夫妻を幹部、または管理者として、エルフが監督していると、しばしばユーモアを交えて描かれている。2004年に出版されたサプライチェーン・マネージャーの業界誌に掲載された記事の抜粋が、この描写を的確に表しています。

サンタさんのメインの配送センターは見ごたえがあります。その広さは370,000m²2（400万平方フィート）で、世界最大級の施設です。このような施設を運営するためには、当然ながらリアルタイムの倉庫管理システム（WMS）が必要です。この施設では、タスク・インターリーブが多用されており、文字通り、何十ものDC活動（搬出、補充、オーダーピッキング、そりの積み込み、サイクルカウント）がダイナミックなキューの中で組み合わされています...DCの妖精たちは、3年前から設計された基準とインセンティブを与えられており、12％の生産性向上につながっています...WMSと輸送システムは完全に統合されており、（妖精たちは）輸送とオーダーピッキング、その他のDCコストのバランスをとる最適な決定を行うことができます。多くの人には知られていませんが、サンタはクリスマスイブに仕事をこなすために、実際には多くのそりと偽のサンタドライバーを使わなければなりません。輸送管理システム（TMS）は、キューブの利用率を最大化し、総飛行距離を最小化するために、何千もの連結サックを最適に構築します。

カートゥーンベースでは、エド・アスナー、スタン・フランシス、ミッキー・ルーニー、ジョン・グッドマン、キース・ウィッカムなど、何人もの人がサンタの声を担当しています。

サンタはポジティブな男性の文化的アイコンと言われています。

サンタは、男性で、銃を持たず、平和、喜び、与えること、そして人を思いやることを目的とした唯一の文化的アイコンなのです。それが私にとっての魔法のようなものです。特に、商業化が進み、作られたアイコンに夢中になっている文化の中では。サンタはもっと有機的で、不可欠な存在であり、過去とつながっていて、それゆえに未来とつながっているのです。

- サンタを演じるテレビプロデューサーのJonathan Meath氏（2011年

多くのテレビコマーシャルやコミックストリップなどでは、サンタのエルフたちが、ときにはいたずら好きの不満分子として行動し、ジョークを言ったり、なぞなぞを作ったり、上司にいたずらをしたりと、一種のユーモアあふれるビジネスとして描かれている。例えば、1981年12月15日から12月24日までのブルーム・カウンティの記事では、サンタがPETCO（Professional Elves Toy-Making and Craft Organization）の「より高い賃金」「ロッカールームにお風呂」「短い女」という要求を拒否し、エルフたちがストライキを起こしている。ロナルド・レーガンが介入し、サンタのヘルパーを全員解雇し、代わりに仕事をしていない航空管制官を配置する（1981年の航空管制官のストライキを明らかに参照している）と、暴動が起こり、サンタは執念深く彼らをトナカイなどの屈辱的な新しいポジションに再雇用する。The Sopranos」の「...To Save Us All from Satan's Power」と題されたエピソードで、Paulie Gualtieriは「サンタとクロース夫人はあそこで搾取工場を経営していると思っていた...」と語っている。本来の妖精は醜いもので、サンタと一緒に旅をして悪い子を叩き、良い子にはおもちゃを与えていた」。

キルギスでは、スウェーデンの企業が、世界中にプレゼントを届ける旅の出発点として、ラップランドよりも効率的な場所を提案したことから、山頂にサンタの名前が付けられました。キルギスの首都ビシュケクでは、2007年12月30日に政府関係者が参加するサンタクロースフェスティバルが開催されました。2008年は「サンタクロースの年」とされています。これらのイベントは、キルギスの観光を盛り上げるための動きと見られている。

最も多くのサンタクロースが集まったギネス世界記録は、インドのケララ州スリッスールで、2014年12月27日に18,112人のサンタが集まり、北アイルランドのデリー市の現在の記録を抜きました。2007年9月9日には、12,965人の人々がサンタやサンタヘルパーに扮し、2005年にリバプール・シティセンターで開催されたイベント「Santa Dash」で記録された3,921人の記録を更新しました。2009年にルーマニアのブカレストで開催されたサンタの集いでは、世界記録を更新しようと試みましたが、3,939人のサンタにとどまりました。