フランケンシュタイン（メアリー・シェリー著）— 小説『近代のプロメテウス』(1818)

メアリー・シェリーの傑作『フランケンシュタイン（近代のプロメテウス）』1818年刊—生命創造と倫理、孤独と復讐を描くゴシック小説の原典紹介。

フランケンシュタイン』（Frankenstein; or, The Modern Prometheus）は、メアリー・シェリーによって書かれた小説である。物語は、科学的な実験によって人工的に生命を作り出した結果、生まれた存在とその創造者の苦悩を描くゴシック小説であり、近代文学における代表的な作品の一つである。シェリーは若い頃にこの物語を構想し、19歳のときに書き始め、21歳のときに初版が出版された。初版は1818年にロンドンで匿名で刊行され、1823年にフランスで出た第二版にはシェリーの名が記された。後年の改訂版（1831年版）ではシェリー自身による序文や幾つかの改変が加えられている。

成立の背景

物語が生まれた背景には、1816年の「夏のない年」と呼ばれる気候異常や、知的な会話と怪奇譚の交換がある。シェリーは当時スイスのジュネーブ地方を旅していた。その旅では、友人たちと共に自然や哲学、科学、オカルトについて議論を交わしていた。とくに彼女の周囲には、将来の夫であるパーシー・バイシェ・シェリーのほか、詩人のバイロン卿、そして医師のジョン・ポリドリがいた。彼らは怪談小説のような作品を競って作ることで楽しんでおり、こうした会話が創作の刺激になった。数週間の間に構想を練ったのち、シェリーはある夜に夢を見て、生命を与えられた存在とそれを作った科学者の恐怖のイメージを受け取り、これが小説の骨子となった。

あらすじ（簡潔）

物語は北極へ向かう探検家ロバート・ウォルトンの書簡という枠組みで始まる。彼は航海の途中で衰弱したヴィクター・フランケンシュタインと出会い、彼から自身の過去と罪の告白を聞く。ヴィクターは自然哲学と化学への探究から、死体の断片を組み合わせ生命を創り出すことに成功するが、その「被造物」は醜悪であり、創造者に拒絶される。やがて孤独と差別に苦しむその存在は復讐に走り、ヴィクターの家族や友人に不幸をもたらす。最終的にヴィクターは怪物を追い、両者の破滅へと向かう。

主な登場人物

ヴィクター・フランケンシュタイン — 若き科学者。生命創造の探究が彼を破滅に導く。
被造物（名前は与えられない） — 巨体で知性を持つ存在。作者の作品中では「クリーチャー」「モンスター」「悪魔」などと呼ばれるが、自己認識のある主体として苦悩する。
ロバート・ウォルトン — 北極探検家。物語は彼の書簡を通して語られる。
エリザベス・ラヴェンザ、ヘンリー・クレヴァル、アルフォンス・フランケンシュタインら — ヴィクターの家族や友人たちで、物語には重要な役割を果たす。

主題と影響

本作は科学技術と倫理、創造の責任、孤独、復讐、自然との対比、そして「何が人間を人間たらしめるか」といった普遍的な問いを扱っている。副題の「The Modern Prometheus（近代のプロメテウス）」は、ギリシア神話のプロメテウスが火を人間に与えたように、知識や力の獲得がもたらす恩恵と罰を示唆している。作品にはミルトンの『失楽園』やゴシック文学、当時の科学的実験（例：ガルバニズム）への言及も見られ、同時代の思想と深く結びついている。

題名の用法について

小説が広く読まれるようになると、「フランケンシュタイン」という語はしばしば怪物そのものを指すようになった。学術的には、怪物自身に作者が付けた固有名はなく、本来は創造者ヴィクター・フランケンシュタインの姓がタイトルにあるため、怪物を「フランケンシュタイン」と呼ぶのは誤用だとされることもある。とはいえ、言語使用の面では「フランケンシュタイン」が怪物を指す意味が定着しており、多くの辞書や用法辞典はこの用法を容認している。原作中で怪物は創造者に対して「あなたの労働のアダム（あなたのアダム）」「あなたの堕天使（fallen angel）」といった表現を用いて自らを説明し、創造者と被創造物の関係性を問い直す。

受容と派生作品

発表以来、『フランケンシュタイン』は多くの批評と研究の対象となり、演劇・映画・テレビ・漫画・ゲームなどさまざまなメディアで繰り返し翻案されてきた。代表例としては1931年のユニバーサル映画版（ボリス・カーロフが演じた怪物像が特に有名）などがあり、現代のポピュラーカルチャーにも強い影響を与えている。また、この小説は科学倫理や人工生命の議論におけるメタファーとしても引用され続けている。

本作は単なる怪奇譚を超え、創造と責任、孤立と共感、科学的野心の危険性といった普遍的なテーマを問い続ける文学作品である。

プロット

ヴィクター・フランケンシュタインは、生命そのものを創造しようとする科学者。彼は絞首台で処刑された犯罪者の死体からパーツを縫い合わせます。彼は、電気嵐の間に彼の創造物を生命にもたらします。怪物はフランケンシュタインを怖がらせます。それは、理由や原因なしに殺すために開始されます。フランケンシュタインは、北極にモンスターを追いかけ、生き物を追求して死ぬ。怪物は霧の中に消える。

本の異なるエディション

質問と回答

Q:『フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス』とは何ですか?

Q:この小説の初版はいつ発行されたのですか?

Q:この物語は誰が書いたのですか?

Q:この物語を書くきっかけとなったシェリーの旅先はどこですか?

Q:シェリーの旅の仲間たちの間では、どのような話題が交わされ、彼女の執筆に影響を与えたのでしょうか?

Q:メアリーはどのようにしてホラー小説のアイデアを思いついたのですか?

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