フランケンシュタインの怪物は、メアリー・シェリーの1818年の小説『フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス』に登場する架空の人物である。小説の中でヴィクター・フランケンシュタインという別の登場人物によって生み出された。クリーチャーは大衆文化において名前を持たないが、「クリーチャー」、「モンスター」、「悪魔」、「哀れな者」、「卑劣な虫」、「デーモン」、「存在」、「それ」と呼ばれることもある。
創造の場面と起源
小説の中でヴィクターは、インゴルシュタット大学のアパートの2階の部屋で、人間のような怪物を作り出します。墓場や肉屋で手に入れた体のパーツを組み合わせて作るのだ。そして、化学や電流を使った説明のない方法で、生き返らせる。ヴィクターはその生き物が目覚めた瞬間、恐怖のどん底に突き落とされる。それは夜中に彼のアパートを出て行く。
この「生み出す」場面は原作でも方法論の詳細は曖昧に描かれていますが、当時の科学的関心（ガルヴァニズム＝電気による筋収縮や生命の本質をめぐる議論）や、ギリシャ神話のプロメテウス伝承などが着想の背景にあります。また、1816年の「夏のない年」に起きたメアリー・シェリーの周囲での会話（バイロン卿やパーシー・シェリーらとの幽霊話コンテスト）が創作の直接のきっかけとなったことが知られています。
外見と性格・知性
原作では怪物は非常に大きな体躯と異様な容貌で描かれ、初見の人々には恐怖や嫌悪を引き起こします。しかし内面は単純な暴虐性のみで構成されているわけではありません。怪物は言葉を学び、周囲の人々や書物から人間社会を理解していきます。実際にシェリー作品の中では、怪物が言語や文学（『失楽園』など）を通して自己を規定し、ヴィクターとの関係や自身の置かれた状況に対する複雑な感情を表現します。
物語の経過と主要な出来事
- 怪物は創造直後に捨てられ、孤立と拒絶を経験する。
- 知識を獲得するにつれ、自分を造った創造主に愛や配慮を求めるが、それが叶わないことで憤りを募らせる。
- 怪物の行動はしばしば復讐的になり、ヴィクターの家族や友人が犠牲となる（物語ではウィリアムの死、ハンナ・フランケンシュタイン周辺の悲劇、ヘンリー・クレルヴァルやエリザベスの死などが関連する）。
- 怪物はヴィクターに女性の伴侶を求めるが、ヴィクターがその創造を途中で破棄すると、怪物は徹底した復讐を誓う。
- 最終的にヴィクターは怪物を追って北極圏まで行き倒れ、探検隊の一員ウォルトンの船上で息を引き取る。怪物は創造主の死を見届けた後、自らの孤独と罪を嘆き、物語の最後で自殺をほのめかして姿を消す。
主題と解釈
『フランケンシュタイン』は単なるゴシック怪奇譚ではなく、以下のような複数のテーマを含みます：
- 科学的野心と倫理：科学者の責任や、人為的に生命を操作することの倫理的帰結。
- 創造と親子関係：創造主と創造物の関係を通じた父性・責任の問題。
- 社会的排除と帰結：見た目や出自ゆえに拒絶されることが個体をどのように変えるか。
- 自然と文明の対立：ロマン主義的自然観と近代化する科学技術への批評。
- 名前とアイデンティティ：怪物が名前を与えられないことの象徴性と、「フランケンシュタイン＝創造主」の名前誤用問題。
大衆文化への影響
シェリーの小説以降、怪物のイメージは多様に変容してきました。映画、舞台、漫画、小説などで繰り返し翻案され、特に1931年のユニバーサル映画（ボリス・カーロフ演じる姿）によって視覚的イメージが広く定着しました。これが原因で、「フランケンシュタイン」という名がしばしば創造された怪物そのものの名前として使われるようになった点は、原作の当事者（ヴィクター・フランケンシュタイン＝創造主）と怪物の区別を曖昧にしています。
まとめ
フランケンシュタインの怪物は、単なる怪物像を越えて、人間の孤独、倫理、責任、社会的排除といった普遍的な問題を問い続ける文学的人物です。原作における複層的な描写は、今日でも多角的な解釈と改作を生み出し続けています。
